巡守房内灯火通明，值守的几名族老正在核对名册。见他进来，纷纷起身行礼。
“萧公子。”
“不必多礼。”他将地形图摊在桌上，“从现在起，巡更由两时辰一次改为一个时辰。新增暗哨七处，位置如下——”
他执笔一一标注：西角门后巷、水井东侧矮墙、马厩西北角柴堆、祖祠南侧檐角、主院西厢屋顶、后花园假山背面、厨房烟道出口。
“每处暗哨二人，轮流值守，实名登记。我明日此时前来查验，缺一人，斩一队。”
众人闻言皆是一凛。一名族老犹豫道：“可……可人手不足，恐难兼顾。”
“那就从仆役中抽调。”萧无月语气平静，“能战者上前，怯者退下。生死关头，没有中间路可走。”
那人不再多言，低头记下安排。
萧无月又道：“所有警讯石即刻分发，埋入指定位置。西角门、水井、马厩三处最为紧要，务必确保无误。”
命令下达完毕，他转身离开巡守房，立于庭院之中。夜风拂面，吹动他洗得发白的衣角。扫帚柄斜指地面，影子拉得很长。
他抬头望天。乌云厚重，星辰隐没，北方天际似有黑雾缓缓流动。风里那股腐味仍未散去，反而更浓了些。
他知道，这不是结束。
这只是开始。
他站在那里，一动不动。远处巡守的脚步声渐次响起，火把一处处亮起，照亮叶家宅院的每一个角落。戒严令正在落实，防线正在收紧。
但他清楚，这些还不够。五路齐发，意味着敌人早已布好眼线，熟悉地形，甚至可能掌握内部漏洞。单靠加派岗哨，只能延缓冲击，无法真正守住。
他还需要更多。
可眼下，他只能做到这一步。情报已获，指令已下，剩下的，要看执行。
他闭了闭眼，再睁开时，目光如寒刃出鞘。
风从北来，吹过屋檐，铜铃轻响。他转身，望向主宅方向。灯火仍在，人影穿梭，一切看似平静，实则暗流汹涌。
他迈步前行，脚步沉稳。每一步落下，地面都轻微一震，像是某种无声的宣告。
他穿过前院，走向自己的居所。路上遇到两名巡守，正检查院墙上的符纸是否完好。他停下，从怀中取出一枚浸染过混沌木心的石子，递给其中一人。
“埋在西角门下。”他说，“若有异动，它会发热。”
那人接过，郑重点头。
他继续前行，来到自己屋前。门虚掩着，门槛上仍有昨夜那只猫留下的刮痕。他推门进去，屋里陈设如旧。他走到窗前，取出陶罐，打开盖子。
今日排出的皮屑比昨日更多，螺旋黑气在罐底盘绕，几乎形成微型漩涡。他伸出食指，轻轻一点罐口，混沌木心震动，黑气猛地一缩，随即恢复游走。
他知道，这不是结束。
这只是开始。
他合上盖子，放回原处，拿起扫帚，走出屋子。
夜风渐起，檐下铜铃叮当轻响。他站在宗祠前的广场上，望着一片灯火通明的叶家宅院，低声下令：“第一班巡守，现在上岗。”
话音落下，十余名手持兵刃的族人列队而来，整齐站定。
他扫视众人，目光如铁：“今夜，谁也不许睡。”
他转身，望向北方天际。
乌云滚滚，星辰隐没。
距离九幽启明，还有六天。</p>