七月下旬，永安城的天像被捅了个窟窿，雨下个不停。
沈清辞站在清辞坊的屋檐下，看着雨水从瓦片上哗哗地流下来，在青石板路上溅起一朵朵水花。她的心情和这天一样，阴沉沉的，没有一丝光亮。
张明远的“合作提议”被她拒绝了。拒绝的方式很客气——“多谢张大人抬爱，但清辞坊和通宝号是小本生意，经不起大资本的折腾，还是让我自己慢慢做吧。”
张明远当时笑了笑，说“没关系，沈姑娘什么时候改变主意了，随时可以来找我”。但那笑容里的寒意，沈清辞看得清清楚楚。
从那天起，麻烦就接踵而至。
先是通宝号。七月二十二，顺天府的人来查账，说有人举报通宝号非法吸收存款，要封店调查。沈清辞拿出摄政王府的令牌，顺天府的人灰溜溜地走了。但消息已经传了出去，第二天就有十几个存户来取钱，生怕钱庄倒闭。
然后是清辞坊。七月二十五，京城的香料价格突然暴涨，沉香涨了五成，檀香涨了六成，龙涎香直接翻了一倍。沈清辞派人去打听，发现有人在大量扫货，市面上几乎买不到任何香料了。
七月二十八，陈九从广州发来的消息更让她心头一沉——运香料的船队在海上遇到了风暴，十条船沉了六条，剩下的四条受损严重，正在泉州港维修，至少要一个月才能到京城。
沈清辞坐在后院，面前摊着一堆账本和信件，手指在桌面上轻轻敲着。
“苏先生，”她说，“我们现在还有多少库存？”
苏景深翻了翻账本：“沉香还有两百斤，檀香一百五十斤，其他杂香加起来不到三百斤。按照现在的销售速度，最多还能撑二十天。”
二十天。
二十天后，清辞坊就没有香料可卖了。
“姐姐，”青竹端着一碗姜汤走过来，眼圈红红的，“你先喝碗姜汤暖暖身子，别着凉了。”
沈清辞接过姜汤，喝了一口，辣得直皱眉。
“青竹，你觉得我们该怎么办？”
青竹愣了一下。沈清辞从来不会问她这样的问题，因为沈清辞从来都是自己做决定的人。
“我、我不知道，”青竹低下头，“但我知道，不管姐姐做什么决定，我都跟着姐姐。”
沈清辞看着她，心里涌起一股暖流。
“好，”她说，“那我们就赌一把。”
八月初一，沈清辞做了一个大胆的决定。
她将清辞坊所有库存的香料，全部拿出来，搞了一场“清仓大促”。
“全场七折，买十两送一两，卖完为止！”
消息传出，整个永安城都轰动了。清辞坊的香料品质好、价格公道，在京城已经小有名气。现在打七折，简直是天上掉馅饼。
从八月初一到八月初五，清辞坊门口天天排长队。有人凌晨就来了，有人从城外赶了几十里路来，有人一口气买了上百两银子。
五天时间，库存清空了一大半。
青竹急得团团转：“姐姐，我们把货都卖了，以后卖什么？”
沈清辞不慌不忙：“以后的事，以后再说。”
八月初六，清辞坊的货架上空空荡荡，只剩下几十斤杂香。
消息传到了张明远耳朵里。
他坐在左都御史府的书房里，听着下人的汇报，嘴角露出了一丝得意的笑容。
“沈七啊沈七，你终于撑不住了。”他端起茶杯，慢慢喝了一口，“传我的话，让市面上那些囤货的商人，把价格再抬高两成。我倒要看看，沈七拿什么来补货。”
下人应了一声，跑了出去。
张明远放下茶杯，靠在椅背上，闭上了眼睛。
他仿佛已经看到了清辞坊关门大吉的那一天，看到了沈清辞跪在他面前求他收留的那一天。
但他不知道的是，沈清辞从来不是一个会跪的人。
八月初八，沈清辞收到了一个好消息。
萧衍派人来告诉她，朝廷要开海禁了。
天启朝立国以来，一直实行海禁政策，禁止民间商船出海贸易。但最近几年，沿海倭寇猖獗，朝廷需要大量的军费和物资，有人提议开放海禁，允许民间商船出海，朝廷抽税。
这个提议在朝堂上讨论了大半年，一直没结果。但前几天，萧衍力排众议，说服了小皇帝和太后，决定从明年正月开始，开放泉州、广州、宁波三处口岸，允许民间商船出海贸易。
沈清辞听到这个消息的时候，眼睛亮得像两颗星星。
开海禁，意味着她可以直接从海外进货，绕过那些在京城囤积居奇的商人。乳香、龙涎、豆蔻、胡椒……这些香料在海外的价格，不到京城的三分之一。
“苏先生，”她转过身，看着苏景深，“我们有救了。”
苏景深也激动得不行：“沈姑娘，你是说，我们可以直接从海外进货？”
“对。不但可以进货，还可以出海做生意。”沈清辞在桌上铺开一张舆图，用手指在泉州的位置点了点，“这里，将是我们的下一个战场。”
八月初十，沈清辞去找了萧衍。
萧衍在书房里等她。他穿着一件墨色的常服，头发散着，看起来比平时多了几分慵懒。
“你来了。”他放下手中的笔，“坐。”
沈清辞在椅子上坐下，开门见山：“殿下，开海禁的事，我想谢谢你。”
“不用谢。”萧衍说，“开海禁不是为了你，是为了朝廷。”
“不管为了谁，对我都有好处。”沈清辞从袖中掏出一张纸，放在桌上，“这是我写的计划书，殿下看看。”
萧衍拿起纸，扫了一眼。
“你要去泉州？”
“对。我要亲自去一趟泉州，采购香料，顺便看看海外的商机。”
萧衍的眉头皱了起来。
“你知道去泉州有多远吗？坐船要半个月，走陆路要一个月。你走了，京城的生意怎么办？”
“有苏景深和青竹在，出不了大问题。”
“张明远呢？他正在对付你，你走了，他岂不是更加肆无忌惮？”