“沈姑娘，那四条船的货，我已经让人重新装箱了。再有十天，就能修好船，运到京城去。”
“十天。”沈清辞想了想，“我等不了十天。京城那边等不及了。”
“那怎么办？”
沈清辞站起来，在院子里走了几步，脑子里飞速运转。
“陈九，泉州这里，除了你从广州运来的那些香料，还有没有别的货源？”
陈九想了想：“有。泉州本地就有香料铺子，卖的是南洋来的货。价格比广州贵一些，但比京城便宜多了。”
“带我去看看。”
第二天一早，陈九带着沈清辞去了泉州城里的香料市场。
香料市场在南城，占地很大，有几十家铺子。卖的都是南洋来的香料——乳香、龙涎、豆蔻、胡椒、丁香、肉豆蔻……品种比京城多了好几倍，价格却只有京城的三分之一。
沈清辞一家一家地看，一家一家地问，将每一家的价格、品质、库存都记在了脑子里。
走完最后一家，她的脸上露出了笑容。
“陈九，我要买一批货，从这里直接运回京城。”
“买多少？”
“沉香五百斤，檀香三百斤，乳香两百斤，龙涎五十斤，豆蔻一百斤，胡椒两百斤。”
陈九算了算：“这些加起来，至少要三千两银子。”
沈清辞从袖中掏出一沓银票，递给他。
“这是五千两。剩下的，留着做路上的盘缠。”
陈九接过银票，手有些发抖。
“沈姑娘，你放心，我一定把货安全送到京城。”
“不，”沈清辞说，“你不送。你留在泉州，帮我做一件事。”
“什么事？”
“帮我找船。找大船，能出海的那种。”
陈九愣住了：“沈姑娘，你要出海？”
“对。”沈清辞看着南方那片看不到边际的大海，“我要去南洋。”
九月初十，沈清辞在泉州码头上找到了一艘去南洋的商船。
船主是个五十多岁的番商，叫哈桑，来自阿拉伯，在大海上漂了三十年，会说一口流利的汉语。
“小姑娘，你要去南洋？”哈桑上下打量着她，“去做什么？”
“做生意。”沈清辞说，“买香料。”
哈桑笑了：“南洋的香料多得很，但你一个小姑娘，去了那里，不怕被人卖了？”
“不怕。”沈清辞从袖中掏出一张银票，“这是定金，五百两。到了南洋，我再付你五百两。”
哈桑看着那张银票，眼睛亮了一下。
“好。十天后出发，你去不去？”
“去。”
沈清辞回到客栈，墨白正在房间里等她。
“你要去南洋？”墨白的眉头皱得能夹死苍蝇。
“对。”
“不行。”墨白的语气很坚决，“太危险了。主子让我保护你，不能让你去那么远的地方。”
“墨白，”沈清辞看着他，“你知道我为什么要去南洋吗？”
墨白没有说话。
“因为机会只有一次。”沈清辞说，“开海禁的消息，现在只有京城的人知道。等消息传到泉州，传到南洋，所有的商人都一窝蜂地涌过去，那时候就没有我的机会了。”
她走到窗前，推开窗户，看着外面的大海。
“我要在海禁开放之前，先一步到达南洋，跟当地的商人建立联系，签下供货合同。这样一来，等海禁正式开放，我就是第一个有货的人。到那时候，整个天启朝的香料市场，就是我的。”
墨白沉默了。
他不懂生意，但他懂沈清辞。
她决定了的事，谁也改变不了。
“好。”他说，“我陪你去。”
沈清辞转过身，看着他，嘴角微微上扬。
“谢谢你，墨白。”
九月二十，哈桑的船出发了。
船很大，有三根桅杆，能装几百吨货物。船员有二十多个，来自不同的国家——阿拉伯、波斯、印度、南洋，像一个小型的联合国。
沈清辞站在船头，看着泉州城在身后越来越小，最后变成了一条细细的线，消失在了海平面上。
前方是一望无际的大海，碧蓝的海水在阳光下闪烁着金色的光芒。
她深吸一口气，海风带着咸腥的味道灌进肺里，让她有一种说不出的畅快感。
“沈姑娘，”墨白站在她身后，“怕不怕？”
沈清辞摇了摇头。
“不怕。”
“为什么？”
“因为，”她转过身，看着墨白，“我知道我要去哪里，也知道我为什么要去。”
墨白看着她，眼中闪过一丝复杂的光芒。
“你和我认识的所有人都不一样。”他说。
“哪里不一样？”
“他们做事，是因为不得不做。你做事，是因为你想做。”
沈清辞笑了。
“也许吧。”
她转过身，重新看着那片无边无际的大海。
前方，有新的世界在等着她。
后方，有旧的恩怨在牵着她。
但她不回头。
因为回头没有意义。
有意义的是——向前走。
---</p>