“求大帅做主！”
赵弘扑跪在地，额头抵上冰凉的石砖。
“点兵！”
张曼成踢开脚边酒器，佩剑撞上立柱发出闷响，“本帅倒要看看，他刘辟长了几个脑袋！”
席间龚都与孙夏对视一眼，同时从对方脸上看到惊惶。
他们僵直地站起来，袖中的手微微发抖——刘辟这番莽撞，怕是要将所有人都拖进泥潭。
厅角阴影里，韩忠慢慢摩挲着陶盏边缘，眼底有什么东西一闪而过。
宛城以北十里，连绵营帐如黑色丘陵起伏。
张显站在望楼上，夜风掀起他肩头的披风。
十万黄巾主力屯驻于此，与宛城形成犄角之势——这是他堂兄张曼成布下的棋。
城若被困，此处便是破局的尖刀；营若遭袭，城中亦可出兵呼应。
他望着西南方向那片更深的黑暗，忽然觉得今夜的风里带着铁锈味。
山风还裹着松脂气味时，张显的天地不过一张弓、几道兽踪。
那回揣着攒了半年的铜板摸进县城暗巷，脂粉味混着劣酒灌满喉咙，便是他前半生最浓烈的记忆了。
直到堂兄张曼成振臂一呼，黄尘蔽日，他这猎户的血脉忽然成了通天阶梯。
几个月光景，竟有十万人马在他号令下卷起烟尘。
营帐里酒气正浓，女人腕上的银镯撞得叮当响。
帘子猛地被掀开，夜风灌进来吹得烛火一斜。
张显张口要骂，却见来人甲胄上沾着泥，火光映出半张紧绷的脸——是堂兄身边那个总抿着嘴的周仓。
“二督帅！”
周仓的声音像钝刀刮过铁甲，“城西出事了。
大督帅去调停刘辟赵弘，反被围在赵弘营里。
箭矢都快擦着他头盔飞了！”
张显一把推开膝上的人。
女人惊呼着跌进毡毯，酒坛子滚到角落洒了一地。
他抓起案上的佩刀，刀鞘撞在木案上发出闷响：“擂鼓！把能喘气的都叫起来！”
城西那片野地早已烧红了半边天。
火光跳动着舔舐人影，嘶喊声混着兵器碰撞，分不清哪边是哪边。
刘辟攥着缰绳，指甲陷进掌心。
他分明让龚都的人马子时再到，可宛城城门却在半夜洞开，一队举着火把的人马长蛇般游出——隔得远，只见得盔顶红缨连成一片颤动的血线。
等那队伍逼近营寨，火光终于照亮为首那人的脸：浓须，铁盔，正是张曼成。
刘辟喉头发紧，还没来得及动作，四面黑暗里骤然爆出潮水般的吼声。
无数黑影扑向那支队伍，刀光在火把映照下溅开冷星。
“刘大督帅有令！”
有个撕裂般的声音在夜空里炸开，“取张曼成、赵弘首级者，赏千金！”
刘辟身子一歪，马匹受惊扬起前蹄。
他死死勒住缰绳，冷汗顺着脊梁往下淌。
龚都的人马？孙夏的部曲？可这喊话……杜远那蠢货到底传成了什么话！
被围在核心的张曼成挥刀劈开一支流箭，怒极反笑：“好个刘辟！我还没咽气呢，就急着给自己封帅了？”
周仓策马贴过来，甲片擦出刺耳声响：“大督帅，回城的路全是伏兵。
不如先退进赵弘营寨？”
“往北！”
张曼成啐出口血沫，“去北大营！让刘辟的梦做得再久些——天亮前我亲手给他掐醒！”
周仓拧紧眉头道：“绕城北走太费时辰，夜里行军容易出岔子。”
张曼成攥紧拳头：“即刻派人去城北大营求援！”
“已经派了。”
周仓闷声回应。
“那就先撤到城西赵弘营里避风头，”
张曼成眼底寒光一闪，“但得先把赵弘、韩忠、龚都、孙夏全扣下——眼下这光景，谁的脸都信不过！”
夜色如墨，宛城通往育阳的野径上，马萧领着陈家两兄弟深一脚浅一脚往前赶。
沿途虽布了几处迷惑踪迹，能否奏效却难预料。
刘辟发觉他离开后必定全力追赶，若真被追上，只怕再也见不到明天的日头。
年纪最小的陈乐忽然瘫坐在地，胸口剧烈起伏：“哥……真迈不动腿了，歇口气成不？”
马萧蹲下身，脊背朝着孩子：“不能歇，天亮前必须踏进修阳地界。
上来，哥驮你。”
他刚背起陈乐，旁边的陈敢突然扯着嗓子指向北面天际：“大哥！那边烧起来了！”
马萧心头骤紧——追兵来得这般快？猛回头望去，却见东北角烈焰舔舐夜空，半边天幕被染成猩红。
那方向分明是宛城，绝非零星火把能有的阵仗，怕是遭了官兵夜袭。
不过如今，黄巾是生是死，又与他何干？
马萧将背上的孩子往上托了托，另一只手重重按在陈敢肩头：“莫管闲事，赶路要紧。”
育阳城北二十里处，邹家庄的屋舍连成一片。
邹氏在此地盘踞数代，虽未出过朝堂重臣，却在南阳地界织就了一张密实的网。
那年春夏接连大旱，飞蝗过境后田野只剩枯秆，百姓啃完树皮便盯上了观音土。
张角斩木为兵的消息传来时，饿绿了眼的人群像野火般卷过州县。
朝廷诏令各郡自募乡勇，育阳邹家当即打开粮仓银库，凑出八百青壮，推了刚卸任郎官回乡的邹靖统率。
这位被举过孝廉的年轻人，因幽州太守一封荐书，便领了育阳县尉的职衔。
接到南阳太守密信那日，邹靖即刻点齐五百人马奔赴棘阳。
留守的三百乡勇交给了十七岁的妹妹邹玉娘操练守城。
晨曦初露时，她正领着队伍穿过城门，却见守门的老兵丁四连滚带爬冲进来，一张脸白得像浸了水的纸。
晨雾像浸了水的棉絮沉甸甸压着育阳城头，垛口间铁枪的冷光在熹微里一闪一闪。</p>