秦颉那张脸会露出怎样的神情？他仿佛能看见南阳兵卒被调动的烟尘——就让那些裹着铁甲的脚板来追吧，看是他们先磨破靴底，还是这八百双草鞋先踏碎山河。
号声骤停。
方才还喧嚷如市集的空地瞬间死寂，只剩旗角扑打的噼啪声。
每一道脊梁都绷得笔直，目光钉子般钉向前方。
马萧视线扫过，每个人肩上除了干粮袋与兵刃，再无他物。
那些曾经沾满泥土的手指，如今只认得刀柄与弓弦。
复阳城外，枯草覆满白霜。
邹靖掀开伪装的枝叶，呵出的白气在胡须上凝成冰碴。
天光刺破云层时，城门依旧紧闭如昨。
快马带回的消息让所有人喉头发紧：城中搜遍，连流寇的毛发都未寻见半根。
秦颉在咳嗽中惊醒，睫毛上结着细碎的冰晶。”子瑜，可有动静？”
邹靖摇头，霜花从眉梢簌簌落下。”大人，毫无声息。”
“莫非……走漏了风声？”
秦颉的声音像生锈的铁片摩擦。
“四周耳目密布，山中猎户皆是我军眼线。
若有大队人马调动，绝无可能瞒过。”
邹靖攥紧冻僵的手指，骨节泛出青白，“下官总觉得哪里不对，却像雾里摸墙，触不到关窍。”
秦颉望着死寂的城池，忽然打了个寒颤——那寒意并非来自天气。
马蹄踏碎雪泥的声响由远及近撕裂了寂静。
两名斥候几乎是滚下马鞍的，为首那人膝行数步扑倒在软榻前，喉间挤出变了调的嘶喊：“大人！随县丢了！”
秦颉撑起身子的动作僵在半空。
他看见那屯长额角的泥污混着融雪淌下，像道新鲜的伤疤。
“昨日午后……八百流寇像从地底冒出来的。”
斥候的牙齿磕碰着，“张县尉带人迎上去，没撑过半柱香……蒯县令被拖下城楼时，官袍还挂在旗杆上。”
邹靖手里的马鞭坠进雪地。
秦颉忽然低笑起来。
那笑声起初闷在胸腔里，随即变成剧烈的呛咳——绛红的血点溅上素白裘毯，开出一串触目的梅。
他攥着榻沿的手指节发白，每个字都像从齿缝里碾出来：“好一个声东击西……马萧这局棋，我们连边角都没摸到。”
最后那声叹息未落，人已向后仰倒。
邹靖扑过去时，只触到一片冰凉的锦缎。
“进城！”
他扭头吼出的命令带着颤音，“传令三军全部退入复阳！让黄忠他们即刻回防——要快！”
三匹快马箭一般射向不同方向。
邹靖慢慢蹲下身，抓起把雪按在脸上。
冰碴刺进皮肤的刹那，他眼前闪过小妹那双过于平静的眼睛。
原来破绽早就像针脚般密布——一个弱女子怎能孤身穿越贼寇的罗网？这念头此刻才尖锐地扎进颅骨，疼得他太阳穴突突直跳。
两个时辰后，县衙后堂弥漫着药汤的苦味。
秦颉睁开眼时，先看见黄忠攥紧的拳头。
这位老将的指节捏得咯咯作响，声音像淬过火的铁：“末将去把邹家女提来！若真与贼寇通了气——”
他目光扫过邹靖惨白的脸，“按律当枭首示众。”
邹靖垂下眼帘。
他盯着青砖缝里蜿蜒的阴影，仿佛看见家族祠堂的梁柱正一根根崩塌。
“怪不到旁人。”
秦颉的声音飘忽得像烛烟，“马萧用兵已非流寇路数。
此刻他们怕是已扑向江夏了……百里之遥，我们追不上，江夏的援军又不知在何处打转。”
他忽然侧过头，眼底映着跳动的灯焰，“子瑜是不是想说，该收网了？”
邹靖喉结滚动：“敌暗我明，继续追击恐遭反噬。
不如据城固守……”
“守？”
秦颉轻笑出声，那笑意却未抵达眼底，“何老太爷还在贼人手里。
等这消息插翅飞到洛阳，大将军的责问落下来——子瑜，你是要我先备好棺木么？”
满堂寂静里，只有炭盆爆出细微的噼啪声。
邹靖张了张嘴，最终什么也没能说出口。
黄忠抱拳时指节捏得发白，声音像生铁砸在青石板上：“末将请领轻骑一队，三日之内必为何老太爷挣条生路回来，也好替大人解了眼前危局。”
蔡瑁袖中的手摩挲着冰凉的玉珏，嘴角扯出个似笑非笑的弧度：“汉升将军莫非忘了老河沟那场火？烧了整片山林的大火。”
“彼时是彼时！”
黄忠额角青筋虬结如蚯蚓，“当日败绩乃末将贪功冒进，如今既知那马萧是头嗅着血腥就能绕到人背后的狼，岂会再踏旧辙？”
阴影从蔡瑁眼底漫上来：“狼可是记仇的。”
“末将愿押上这颗头颅！”
黄忠猛然捶向胸甲，金属闷响惊起梁上尘埃，“不斩马萧，不迎回何公，甘受军法！”
争吵声像钝刀刮着秦颉的耳膜。
他闭眼吸进一口带着霉味的空气，再睁眼时眸光已冷如深潭：“马萧此人最擅抽冷子咬人咽喉——单一路兵马去追，怕是反要被他拖进泥沼里拆吃入腹。”
帐中诸将脊梁骤然挺直，抱拳的阴影投在粗糙的地面上。
“黄忠领三千人为先锋，蔡瑁、魏和左右策应。
卸了辎重连夜往南扑，马蹄不许停。
找到流寇尾巴就死死咬住，等他们饿得眼冒绿光再动手。”
秦颉指尖划过羊皮地图，在随县位置掐出深深的指甲印，“记牢了——三股绳拧成一股，谁敢半路分兵，便是把脖子往马萧刀下送。”
“得令！”
黄忠与魏和的应诺震得帐布微颤，蔡瑁只懒懒抬了抬手。