马萧已经垂下头，重新握紧了笔杆，视线落在摊开的简牍上，不再看她。
刘妍怔了怔，随即明白过来——他这是允了。
一丝压不住的欣喜从心底漫上来，她想，这人终究不是铁打的心肠。
嘴角不自觉弯了弯，她转身便往县衙牢狱的方向快步走去，裙裾在青石地上扫过轻快的声响。
牢狱里弥漫着草霉与尘土混杂的气味。
何真捶打着后腰，一声接一声地哀叹：“这把老骨头……要散架了哟……”
他过惯了被人伺候的日子，哪里经得起这般颠簸。
马萧怕他半路咽气，特意拨了匹马给他，可几百里山路晃下来，何真只觉得五脏六腑都挪了位置。
旁边，复阳县令陈震正龇牙咧嘴地揉着自己僵硬的小腿，心里暗骂：骑马的还嚷什么苦？我这读书人可是实打实跟着流寇跑了几百里！哎哟，这腿硬得像两根木桩，何时遭过这种罪！
李严到底是习武的底子，蒯良也正当壮年，虽然也累得够呛，但缓过气后还有精神凑在一处说话。
“阁下便是李严李正方？久闻其名了。”
“子柔先生是江夏名士，严岂敢当。”
“什么名士，”
蒯良摇头苦笑，“随县一战，不也成了八百流寇的阶下囚？”
李严也叹道：“牧马坡那一仗，我败得更是糊涂。
古往今来的兵书，何曾记载过马萧这般用兵的路数？无从揣摩，无从揣摩啊！”
“都闭嘴！起来整队！”
一声炸雷似的吼叫猛地从牢门外砸进来，截断了二人的交谈。
他们对视一眼，各自露出无奈的苦笑——又要开始赶路了。
这个马萧，用兵诡谲得像山野里的精怪，折腾起人来也像不知疲倦的恶鬼。
只可惜是个流寇，若生在士族，肯为朝廷效力，该是何等气象。
县衙前的庭院里，北风刮得正紧。
周仓麾下那三百多黄巾残兵已在寒风中列成了阵。
原本千余人的队伍，一路上冻死的、饿毙的、在复阳城下被箭矢夺去性命的、昨夜混战中倒下就没再起来的……零零总总，如今就剩下这些了，大多身上还带着伤，绷带下渗着暗红的血渍。
雪原筛过一遍，剩下的都是淬过火的铁。
三百来人拄着木棍、吊着胳膊立在风里，伤口结了暗红的痂，眼神却像磨过的刀。
能挨过饥寒、踏穿几百里山路，再从死人堆里爬出来的人，骨子里早就烧掉了软弱。
马萧踩着积雪走到一个拄拐的汉子跟前。
那人左脚缠着破布，缺了半截脚掌，身子却挺得像截老松。”叫啥？”
“牛犊子！”
马萧一拳捶在他肩胛上，骨头硬铮铮地响。”少了块肉罢了，跨上马背，照样是座山。”
目光扫向旁边独臂的黝黑汉子。
那人抢先哑着嗓子吼：“大黑！”
马萧咧开嘴，露出森白的牙。”黑点咋了？缺条胳膊咋了？是带把儿的，就算只剩截脊梁骨，也能捅穿敌人的喉咙！”
院墙内外爆出一片粗野的哄笑。
马萧跃上石阶，笑声像被刀斩断般戛然而止。
所有目光钉在他脸上。
“从宛城爬出来的弟兄——”
他声音不高，却像冰锥扎进冻土，“我马萧服气。
换作我，早冻成路边的僵骨头了。
可你们活着走到了这儿，还能挥刀。
这不是肉身子，这是铁打的！”
三百多道呼吸骤然变重。
“摸摸自个儿胸口！这世道还能有什么吓住你们？天塌了，用肩膀扛回去；地裂了，拿脚板踩平它！”
那些眼睛里有什么东西烧起来了，噼啪作响。
“我马萧，就是个流寇头子。
本事不大，只会两样：宰官军，抢粮草。
有酒便灌，有肉便啃。
哪天走运了，还想讨七八个眉眼鲜亮的婆娘！”
底下响起一片浑浊的吞咽声。
谁不馋这样的日子？
“真汉子，我敬重。
想走的，现在转身，我绝不拦。
想留下的，八百流寇的寨门敞着。
我在这儿立誓：有我一口肉，绝不让弟兄舔碗底！”
“还选个屁！”
周仓从人堆里挣出来，脸色蜡黄，步子却稳得像砸桩。”这条命早就是马头领捡回来的。
从今往后，这两百斤肉随你处置。
刀山火海，你指东，我周仓要是眨下眼，就是 操出来的！”
一夜之间，这铁塔般的汉子竟又站直了。
“跟周将军！”
“跟定马头领了！”
吼声撞在院墙上，震得檐上积雪簌簌往下掉。
三百多条嗓子烧成一片，没一个人往后挪半步。
风雪卷过庭院，把他们的影子烙在地上，又深又硬。
马萧的喝声像一块冷铁砸进空气里。”好！”
他目光扫过人群，每个字都带着刀刃般的重量，“从这一刻起，你我便是同袍。
既是同袍，便没有例外。
身上有伤也罢，脚下无力也罢，是汉子就别吭声，别找借口退缩。
立刻整装，全军开拔——目标宛城。”
寒风刮骨。
宛城东门外，一片素白的人马静默而立。
十六名壮汉抬着一具未合棺盖的沉重木棺，一步一步向城门挪近。
邹靖面无人色，一只手搭在棺沿，脚步拖沓。
他身后，周仓像一尊煞神立着，眼神如钩，只要邹靖稍有异动，腰间的刀便会出鞘。
不是人人都能坦然赴死。
李严或许可以，邹靖却做不到。
当死亡的气息逼近，他选择了低头。
城头传来悠长而低沉的号角，紧接着，鼓点如急雨般擂响。
片刻之后，东门洞开，一队甲胄鲜明的官兵涌出，迅速向两侧展开，如雁翼合围，将这支护灵的队伍困在 。
一骑策马向前，马上的将领声如裂帛：“某乃南阳都尉张勋！来者报上名来！”
周鼻腔里发出一声沉哼。