张让扑通跪倒，额头重重磕在金砖上，带着哭腔：“老奴眼瞎！错信了那秦颉，给江山惹来这般祸事……老奴万死难赎！”
“请陛下将张让交廷尉署严查！”
袁逢的声音像刀子，第一个划破凝滞的空气。
“请陛下将张让交廷尉署严查！”
袁隗、王允、蔡邕等人的声音随即跟上，汇成一股迫人的浪。
“请陛下将张让交廷尉署严查！”
更多的朝臣站了出来，衣袍摩擦的窸窣声里透着凛然正气。
方才还权势熏天的张让，此刻蜷在御阶之下，抖得如同秋风里的枯叶。
再显赫的权阉，终究是皇家的奴仆，天子一念之间，那煊赫便如沙塔般顷刻崩塌。
灵帝眉头拧成了疙瘩，指尖无意识地敲着案角。
正焦灼间，忽然想起何真也陷在贼手，心头一亮，急急开口：“张让之事容后再议！如今国丈陷于贼营，性命悬于一线，才是燃眉之急。
众卿可有良策，保国丈周全？”
何苗出列，声音发沉：“家父眼下暂无性命之忧，只是……”
“只是什么？”
灵帝身体前倾。
“只是贼首马萧放了话，”
何苗喉结滚动，“若十日之内不见两千匹军马送到宛城，家父便……便没命了。”
“两千匹军马而已！”
灵帝一挥袖，“前几日凉州不是刚进献了一批西凉好马？拨去便是！”
何进猛地踏出班列，声音嘶哑：“陛下不可！那批军马是筹建西园骑兵营所用，关乎国事。
岂能因臣家私废了国政？臣……臣不能做不忠不孝之人！”
他话说到最后，竟一个箭步冲向殿前执戟的卫士，猝然拔出对方腰间长剑，冰凉的刃口直接压上了自己脖颈。
满殿惊呼。
灵帝骇得从御座上直接站了起来，双手乱摇：“大将军万万不可！万事皆可商量！快放下剑！”
百官无不悚然动容。
大将军竟刚烈至此！昔日为父吮痈的孝行传遍朝野，今日又不愿以国器换私亲，甚至不惜以死相谏，这般风骨，令人扼腕。
何进颈间已压出一道红痕，双目赤红：“陛下若不再提以马换人之事，臣便罢手。”
“这……这却如何是好？”
灵帝急得在御案后团团转。
一片令人窒息的沉默中，司空袁逢缓缓出列，躬身道：“陛下，老臣或有一法，既可解国丈之危，亦不损国事，全大将军忠孝之名。”
殿内烛火摇曳，袁逢理了理朝服襟领，声音平稳如古井无波：“臣早年曾听闻边地有种异物，唤作巴豆。
战马若误食，便会腹泻不止，四肢瘫软。
今西凉进献两千骏马，何不将巴豆混入草料一并送往贼营？流寇不识此物，定会照常喂养。
不出数日，马群非但无法驰骋，反成拖累。
届时只需遣一员猛将，率轻骑突袭，八百流寇必溃。”
灵帝抚掌，指尖叩在案上清脆作响：“妙！此策深合朕意。
爱卿果然未负所托，国丈有救了。”
袁逢垂目：“若真能救回国丈，臣不敢贪功。”
“哦？”
灵帝倾身，“此言何意？”
“实言相禀，此计出自犬子之手。”
袁逢语调依旧淡然，“初时臣嫌其手段阴损，难登朝堂，故而斥退。
今见陛下心焦、大将军忧虑，才斗胆重提。”
灵帝朗笑：“救急如救火，何来鄙陋？若成事，当记令郎首功。”
“雕虫小技罢了。”
袁逢拱手，“然欲破贼，仍需虎狼之师为刃。”
“将军人选，爱卿可有思量？”
“臣不敢妄议，请陛下定夺。”
何进适时跨前半步：“既是司空公子献策，何不遣袁术领兵？虎贲军三千精锐足矣。”
灵帝眼中精光一闪：“准！擢袁术为虎贲中郎将，兼领南阳太守，率五千兵马，携西凉马匹即日赴宛城。
务必救回国丈，剿灭流寇！”
丹墀下，何进与袁逢齐声谢恩。
张让此刻才猛然惊醒——那二人一唱一和，分明早已设好圈套。
圣旨已下，再无转圜，他只能死死攥紧笏板，指节捏得发白。
袁隗却再度出列：“陛下，张让举荐之人……”
“够了。”
灵帝挥袖打断，眉间倦色浓重，“朕乏了，退朝罢。”
张让如蒙大赦，尖声唱喏。
百官鱼贯而出时，何进与袁逢目光悄然一碰，唇角弧度转瞬即逝。
＊＊＊
入夜后雪落无声，红楼内却暖香浮动。
为庆贺袁术升迁，袁逢在此设宴。
酒过数巡，席间正是喧闹时分。
蔡邕行了一轮酒令，忽觉身侧空荡：“子师又往何处去了？”
袁隗捻须笑道：“定是寻他的蝉儿了。”
“那位蝉儿当真貌可倾国？”
蔡邕搁下酒樽。
“伯喈不知，此女确是奇绝。”
袁隗压低嗓音，“平日只隔帘抚琴，极少露面，唯子师等三五知己曾窥真容。
他曾笑叹——此生得见蝉儿一面，死而无憾。
你且细品。”
“死而无憾……死而无憾啊。”
蔡邕喃喃重复，眼神渐渐飘远，仿佛穿透重重锦幔，望见了某道朦胧倩影。
红楼后院荷花池畔，精舍轩窗半掩。
盛装女子伏在冰凉的地砖上，衣摆铺开如散落的莲瓣。”方才听得消息，今日朝堂险些掀了瓦。”
珠帘后传来慵懒的嗓音：“哦？”
“为了一伙流寇，一个人——何大将军与袁司空在殿上同张常侍拍了案几。”
帘内人轻笑：“流寇也值得争？”
“那流寇头领叫马萧，领着不足千人的残部，竟占了宛城，还绑了何大将军的老父。
放话说，十日不见两千匹战马送到城下，便取人命。”
“结果呢？”