汉子只是晃了晃肩，反倒扭头憨笑：“爹要打，该寻根结实些的。
仔细震疼了手。”
老者气得浑身发抖，正要再骂，庄丁连滚爬爬冲进人群：“老太爷！官军……黑压压的官军朝庄子来了！”
老者脚下一软，险些栽倒。
那唤作仲康的汉子却已起身，单手提起倚在墙根的长柄铁锤。
锤头在日光下泛着乌沉沉的冷光。”爹且宽心。”
他迈开步子，地面尘土微微震颤，“儿子去去就回。”
庄门在晨雾里吱呀敞开时，马萧正勒住缰绳。
他身后两百骑静得像铁铸的，只有裴元绍的刀鞘偶尔磕碰出声响。
许家庄外那片空地上，涌出的人影在薄雾里攒动，像水底浮起的鱼群。
鼓声闷闷响了三下，一个白发老人牵着两匹战马走出队列，马鬃上还凝着夜露。
他右手攥着麻绳，绳头捆着个壮实汉子——那汉子垂着头，手腕被反绑在身后，步子却稳得像山岩。
郭图策马凑近半步，声音压得低：“头领，那是庄主许老。”
他顿了顿，“被绑的定是许二。
只是这情形……透着古怪。”
马萧没应声。
他的目光钉在那汉子肩背上——粗布衫下肌肉的起伏，像弓弦绷紧前的弧度。
多年刀尖舔血的日子，让他嗅到某种气息：那不是俘虏的颓丧，是伏在草里等待扑食的兽。
他指节无意识地擦过刀柄，冰凉的铁锈味钻进鼻腔。
雾那头传来老者的声音，带着刻意抬高的苍劲：“郭大人！不想在此相见！”
郭图在鞍上欠了欠身，脸上堆起笑纹：“许庄主别来无恙？”
话音未落，老者已将麻绳往前一送：“孽子私杀官兵，老夫绑来请将军发落。
要杀要剐，绝无二话。
只求莫牵连庄里老幼。”
郭图喉结动了动，转头看向马萧。
风恰好在这时扯散一片雾，露出老者审视的目光：“这位将军面生，不知……”
“我家头领是伏波将军马援之后！”
管亥的嗓门炸雷般劈开寂静，“八百流寇大头领马萧！”
“之后”
二字还在空气里颤，老者的脸已骤然冻住。
他眼角的皱纹猛地收紧，像受惊的蜈蚣弓起脊背：“流寇？黄巾余孽？！”
最后四个字是嘶吼出来的，混着唾沫星子喷在晨雾里。
马萧觉得胸口被夯了一锤。
他眼角瞥见郭图闭眼扶额的模样，耳边传来管亥茫然的嘀咕：“俺……说错话了？”
那声音轻得像蚊子哼，却比战鼓更刺耳。
“回去！”
老者的咆哮已变了调。
被缚的汉子肩膀一颤，竟真转身往庄门跑——反绑的双手没妨碍他的步子，脚掌砸在地上咚咚闷响，像战鼓槌着大地。
马萧吐出一口浊气。
机会像指缝里的沙，簌簌漏光了。
他目光扫过老者花白的鬓角，又落回那汉子宽厚的背影。
缰绳在掌心里绞紧，皮革吱嘎 。
马蹄在下一瞬踏碎了土块。
老者虽须发皆白，骨子里的烈性却未减分毫。
眼见马萧纵马挥刀逼近，他非但不退，反而将手中断杖向前猛刺，喉间爆出炸雷般的吼声：“狂徒看杖！”
马萧俯身探臂，本想将这老翁擒住，没料到对方反击如此迅猛。
那截木杖带着风声直戳心口，他仓促间变抓为握，五指死死扣住杖身。
战马冲势正急，惯性拽着木杖向后倒撞，只听噗嗤闷响，杖尖已从老者后背透出，暗红液体顺着木纹滴落黄土。
马萧下意识松手，坐骑仍向前冲。
回头时，老者已跪倒在地，那截贯穿胸膛的木杖斜插地面，成了支撑他身躯的最后一根支柱。
真是一头倔驴！马萧心头刚掠过这句咒骂，身后便炸开撕心裂肺的哀嚎：“爹——”
“拿命来偿！”
声浪震得耳膜发麻。
马萧扭头瞥见许褚挣断绳索，赤足踏地狂奔而来。
那人双目瞪若铜铃，乱发在脑后如暴怒狮鬃般飞扬，每步踏下都溅起泥块。
麻烦惹大了。
马萧一夹马腹就要撤离。
“休想逃！”
许褚弯腰抓起地上一段枯枝，振臂甩出。
破空尖啸擦着马萧耳畔掠过，枯枝竟如弩箭般扎进马颈。
坐骑惨嘶着向左疯跑，彻底偏离了管亥那两百骑的方向。
马萧拼命勒缰，可受伤的畜生早已失控，只顾埋头冲向荒野深处。
“护住首领！”
管亥与裴元绍的呼喊这时才远远传来。
两百匹战马卷起烟尘涌向许褚，许家庄三百壮丁也呼喝着压上阵前。
裴元绍马快，率先冲到许褚身侧。
他不知深浅举刀就劈，口中喝道：“裴某在此！”
许褚头也不回，反手一探便攥住刀锋。
臂膀猛抡，裴元绍整个人被扯离马背，如断线风筝般摔出数丈，在草地上砸出个浅坑。
他躺在坑里半晌动弹不得，倒是捡回条性命——若非许褚心思全系在马萧身上，那一抓便该捏碎他的喉骨。
许褚翻身跃上夺来的马匹，双腿狠夹马腹。
坐骑吃痛扬蹄，化作一道烟尘追向荒野。
管亥率众赶到时，只望见那道烟尘渐远，而自家首领早已消失在起伏的丘陵之后。
郭图急得原地打转，牙齿几乎要咬碎。