管亥将盅中残酒一口吞下，随即起身抱拳：“某营中尚有军务，不便久留，就此告辞。”
周仓与裴元绍见状，亦相继站起，齐声道：“某等亦须回营处置事务，告辞。”
张梁眉头微微一皱，伸手虚拦：“三位将军且慢。”
管亥浓眉拧紧，回身看向张梁，声音浑厚：“还有何事？”
张梁脸上努力挤出宽厚的笑容，问道：“如今天色已深，正是歇息的时候，还有什么紧要军务？”
裴元绍答道：“需巡夜查哨。”
张梁道：“三位已是将军之身，巡夜这等小事，吩咐底下兵卒去办便是，何须亲自前往？”
周仓拱手，语气斩钉截铁：“大头领有令在先，某等不敢违背。
告辞。”
三人再次抱拳，转身大步出帐，身影很快没入营外的夜色之中。
张梁指节捏得发白，青铜酒盏在掌心扭曲变形，琥珀色的液体顺着指缝滴落。
高升从席间霍然起身，衣摆带倒了案几一角。”大将军的印信挂在他帐前，那三个莽夫却还扯着旧日称呼，分明是眼里没有天将军的旗号。”
“那三个算什么。”
张梁的声音像从冰窖里捞出来，“马萧脖颈上的脑袋一日还连着肩膀，颍川的刀枪就一日不会真正听我们号令。”
高升眼底掠过一道寒光，压低身子凑近：“给我一队死士，三更时分摸进他营帐——”
“蠢！”
张梁猛然挥手打断，“那八百人是饿红了眼的豺狗，你惊动它们试试？”
他盯着自己颤抖的手掌，忽然笑起来，笑声里掺着铁锈味，“多好的刀啊……得让它乖乖割别人的喉咙。”
高升后背渗出冷汗，眼前闪过长社城外黑压压的军阵，那些沉默的流寇眼里没有黄巾，只有马萧。
张梁忽然用扭曲的酒盏重重敲击案面，铛铛声在营帐里回荡：“我要定了！这柄刀必须握在我手里——”
同一片日头下，尉氏城外的曹军大营。
曹操俯身在地图上，指尖划过颍川的丘陵与河道。
曹仁和夏侯渊像两尊石像立在阴影里，程昱的指甲在某处反复刮擦，陈宫则捻着胡须沉吟。
帐外传来靴子踏碎砂石的闷响，曹操头也不抬：“元让回来了。”
帘幕掀开，夏侯惇带着一身尘土与热气闯进来。
“张梁的人马月初到了长社，两股贼寇合兵一处，没打起来。”
曹操的眉毛扬了起来：“竟能相安无事？”
陈宫松开捻须的手指：“马萧要是连这点耐性都没有，早该死在南阳的乱军中了。”
程昱接话道：“张梁也不是省油的灯。”
两人目光一碰，几乎同时开口：“可颍川这群狼有个要命的死穴。”
曹仁忍不住从阴影里跨出半步：“什么死穴？”
曹操的拳头轻轻落在羊皮地图上，震起细微的灰尘：“一座山头，哪容得下两只公虎。”
“马萧对张梁而言，是趴在枕边的饿狼。”
陈宫说。
“张梁对马萧来说，是堆在灶边的 。”
程昱道。
曹仁眉头拧成疙瘩，曹操却抚掌大笑，笑声未落，帐外又传来急促的脚步声。
他眯起眼睛，像嗅到血腥味的猎犬：“引火的星子来了……颍川这场大火，该烧起来了。”
曹洪掀帐而入，甲胄碰撞声铿锵作响：“主公，东西运到了。”
帐外的天空没有一丝云，烈日把营旗晒得发烫。
四月的风拂过颖川原野时，绿意已漫过田垄。
道旁农人直起腰，望见远处烟尘腾起，百余骑影撞破地平线而来。
河滩边嚼草的百余匹马抬起了头。
张世平将水囊系回腰间，对苏双低声道：“来了。”
苏双眯眼望着那卷近的烟尘，嘴角扯了扯：“拿官银向贼买马的生意……这辈子头一遭。”
“钱货两清便罢。”
张世平转身挥手，十余汉子翻身上鞍，马蹄踏碎浅滩水花，朝司隶方向卷去。
追赶的十数骑黄巾勒马停在一处土坡上，眼见那队商人远去成灰点，啐了一口调转马头。
河滩上留下的马群正被围拢——程远志咧着嘴，手指抚过一匹青骢马的鬃毛。
军中缺马久矣，步卒将领甚至徒步督战，这批牲口来得正是时候。
田埂边的农人又弯下腰去。
谁路过这片土地，于他们不过是一季风过；能留下糊口的粮，便是天大的道理。
远处官道上马蹄印渐深，像大地新添的皱痕。
程远志嘴角的弧度尚未落下，驿道尽头再度扬起蔽日黄尘。
五十余骑破开烟幕踏出铁蹄铮铮——这队人马虽不及百，却人人覆甲、缨盔染血，掌中刀锋在暮色里淬出凛凛寒光。
那股子沙场磨砺出的煞气，顷刻压过了对面散乱的黄巾骑队。
几乎同一时刻，率部巡弋的周仓也收到了斥候急报。
听闻有商队驱赶百余匹健马正在阳翟河滩歇脚，他眼底骤然腾起灼人的亮光。
不及回营禀报，周仓已勒转马头，带着亲随五十余骑如离弦之箭扑向河滩。
缰绳猛地收紧，战马嘶鸣人立。
周仓横刀立马，眉峰凝成冷峻的沟壑。
身后五十余骑雁翎般左右展开，每一双眼睛都像盯住猎物的荒原狼，无声地锁死了前方那百余人马。
程远志催骑出阵，喉间滚出沉雷般的质问：“周仓！你想作甚？”
周仓瞳孔深处掠过冰刃似的锋芒。</p>