如今关隘已易主，贼寇的马蹄声，仿佛隔着几百里地，已能隐隐敲在每个人的耳膜上。
何苗猛地将拳头砸在案几上，震得茶盏一跳。”朱公伟和皇甫义真，他们手里攥着上万精兵！就算是暂缓进兵，也不是纵虎归山！如今倒好，虎牢关成了贼窝，下一步，是不是该冲着洛阳的城门来了？”
他额角的青筋在烛光下微微跳动，“若是让宫里那些没根的东西先嗅到风声，在陛下耳边吹起阴风，你我如何自处？”
上首的何进沉默着，目光却像生了刺，刮过坐在下首的王允。
当初正是这位侍中大人献上“养寇自重”
的计策，说留着这股流寇，便能将朱隽和皇甫嵩两支大军留在京畿之外，足以震慑宫闱里的阉人，使他们不敢对大将军府轻举妄动。
谁曾想，养寇竟真养出了噬人的猛虎。
王允感到那目光的重量，脸上血色褪尽，起身时袍袖都在轻颤。”此祸……皆由下官妄言而起。
明日朝会，下官愿独揽罪责，向陛下陈明一切。
陛下圣明，当知调兵之权非下 有，或可……或可不牵连大将军。”
坐在角落的蔡邕，几不可察地摇了摇头。
身为执掌天下兵马的大将军，危难当头不思对策，反倒先露怨怼之色，此言一出，只怕寒了在座众人的心。
果然，袁逢立刻跺了跺脚。”子师此言差矣！宫中阉竖视我等如眼中钉肉中刺，你的罪过，在他们口中岂不就是大将军的过失？况且你一个侍中，如何能令两位中郎将听命？这话说出去，谁能相信？”
他转向何进，语气急促，“当务之急，是寻一个万全的法子，渡过眼前难关。”
何进被这话一点，似乎醒过神来，脸上掠过一丝懊悔，朝王允摆了摆手。”本官是急糊涂了，子师莫往心里去。”
“不如先按下不报，”
何苗压低声音，“一面严令朱、皇甫二将猛攻虎牢，一面让本初调动司隶兵马，东西夹击。
只要在贼寇站稳脚跟前夺回关隘，将这股流寇尽数剿灭在关上。
陛下不知，便无 ；即便事后知晓，生米已成熟饭，或许还能将功折罪。”
袁逢却连连摆手。”那帮流寇劫掠成性，得了虎牢关这等要地，岂会甘心困守？不出几日，京畿乃至三辅之地，必遭其铁蹄践踏。
纸包不住火，陛下迟早会知道。
等到阉党抢先发难，我等便尽失先机。
不如……不如我们主动奏报，或能扭转乾坤，将祸事引向他处。”
“引向何处？”
何进身体前倾。
厅内静了一瞬，只余烛芯噼啪轻响。
袁逢捻着胡须，半晌才缓缓开口：“颍川纵敌，虎牢失守，这是丧师失地的大罪。
陛下闻奏，雷霆之怒可想而知。
欲解此局，唯有……弃子。”
下首的袁绍眼中寒光一闪，接过话头，声音斩钉截铁：“朱隽、皇甫嵩，拥兵过万， 不力，反使关隘陷落，与战败何异？阉党定然借此大做文章。
两位将军此番恐难逃牢狱之灾。
为大局计，大将军或当……及早与之划清界限，将一切过失归于二人统兵无方。
或可……断尾求生。”
何进的目光闪烁起来，手指无意识地敲击着案几。
“袁本初，你给我住口！”
袁逢忽然厉声喝道，须发皆张，“朱公伟、皇甫义真，乃国家柱石！阉人祸国，向来不辨忠奸，我等若行此自毁长城之事，与彼辈何异？将来还有谁愿为朝廷效力？”
何进敲击桌面的手指停了下来。
他抬起眼，目光缓缓扫过众人，最后停在摇曳的烛火上，声音干涩地挤出一个问题：
“那么……以诸位之见，该弃的，又是哪一枚棋子呢？”
袁逢将茶盏搁在案上，声音不高却字字清晰：“公山身为皇室血脉，公路未曾踏足颍川战场，朱隽与皇甫嵩皆是朝廷支柱。
这四位都动不得。”
他抬眼望向何进，“如此，便只剩一个名字了。”
何进指节叩击桌面的声响忽然停住。
他缓缓抬起眼睑，吐出三个字：“东郡曹孟德。”
长社的军营里，曹操猛地从榻上坐起，额角渗出细密的冷汗。
喉咙里像是塞了把沙砾，每一次吞咽都牵扯着颅内的抽痛。
帐帘被一只粗粝的大手掀开，夏侯惇端着铜盆大步跨进来，盆中清水晃荡。”醒了？”
他将盆往案上一墩，“昨夜那坛酒，可是见了底。”
曹操按住突突跳动的太阳穴，记忆碎片般浮起：“我……饮醉了？”
“何止醉。”
夏侯惇笑声洪亮，“你将皇甫嵩的祖宗三代都问候了一遍，帐外哨兵听得清清楚楚。”
曹操脸色骤然沉下，拳头重重捶在自己额前。
帐外光影晃动，陈宫与程昱并肩而入，曹仁、曹洪等将领如沉默的礁石依次列于两侧。
曹操掬起冷水泼在脸上，水珠顺着下颌滴落。”流寇动向如何？”
陈宫上前半步，袖中的手微微收紧：“探马急报，那支骑兵已绕过荥阳，正朝虎牢关疾驰。”
“虎牢关？”
曹操瞳孔骤然收缩，“不北渡黄河，也不南窜颍水，竟扑向洛阳门户……”
他倏然转身盯住程昱，“你的判断？”
程昱嗓音低沉如铁：“关隘恐已易主。”
曹操一把扯过羊皮地图，指尖划过山川标记，忽然剧烈一颤。”若虎牢有失，洛阳便如敞开门户。
届时烽火照天，天下蛰伏的豺狼都会露出獠牙……”
他猛地攥紧地图边缘，绢帛发出细微撕裂声。
陈宫压低声音：“汉室倾颓已是定数。
可虎牢失守的罪责，怕要有人用头颅来抵。”
他抬眼直视曹操，“将军，您便是那枚最合适的弃子。”
程昱接道：“朝中两派正寻替罪羔羊。
朱隽、皇甫嵩有靠山，袁氏树大根深。