马萧眼神微凝。
中常侍在洛阳权势滔天，宋典以天子使臣身份巡狩幽州，临时委任太守代行刺史职权，于情理倒也说得通。
刘虞既死，州中不可无人主事，这并非正式任命，只是权宜之计。
他当即颔首：“此事交由本将来办。”
公孙瓒面露喜色，躬身长揖：“下官拜谢将军。”
马萧抬手虚扶，话中藏着深意：“大人的心意，本将应当没有会错意吧？”
公孙瓒神色一正：“将军所图，下官已然明了。”
“幽州虽好，非久居之地。”
马萧踱至帐门处，望向远处沉沉的夜色，“河套水草丰美，却羌胡混杂，弓马彪悍。
本将若欲西进，必有一场恶战。
因此——”
他转身直视公孙瓒，“幽州各部乌桓骑兵，本将需尽数带走，还望大人体谅。”
公孙瓒朗声应道：“将军本就是朝廷钦命的护乌桓中郎将，统领各部乌桓名正言顺。
下官虽愚钝，亦知大势轻重。
来临泾之前，已命乌延率部前来听候调遣。
日后将军但有驱使，只需一纸书信，公孙瓒纵赴刀山火海，绝无二话。”
“好！”
马萧一掌击在案上，震得酒盏轻跳，“公孙大人若不见弃，今日便歃血为盟，如何？”
公孙瓒霍然起身：“此乃瓒之夙愿。”
马萧朝帐外沉声喝道：“取酒来！”
典韦洪亮的应诺声穿透帐幕。
片刻后，他提着一坛未开封的烈酒大步走入，将酒坛重重顿在案几 ，随即按剑退至帐门处侍立。
马萧一掌拍开泥封，反手抽出腰间短刃。
锋刃划过腕间时发出极轻的嘶响，皮肉绽开，殷红的血珠连成一线坠入坛中。
公孙瓒接过犹带温热的短刃，眼也不眨地划开自己手腕。
鲜血涌出，混入坛内酒液，他眉梢未曾颤动分毫。
马萧摆开两只陶碗，将混杂着血色的酒液倾入碗中。
二人转身面朝南方并肩而立，各自端起酒碗高举过顶，单膝跪地。
“皇天在上，厚土为证。”
两人的声音在帐中交叠回响，“马萧与公孙瓒今日结为生死同盟，荣损与共，肝胆相照。
若背此誓，天地共诛。”
碗沿重重相撞，溅出的酒液染湿了袖口。
他们仰起头，将碗中血酒一饮而尽。
南皮城里的太守府邸弥漫着压抑的气息。
文丑与颜良并肩跪在冰凉的地砖上，额角紧贴手背，只敢从臂弯的缝隙里窥视那双不断来回踱动的锦靴。
每一次鞋底摩擦地面的声响都让他们的脊背绷得更直些。
袁绍背在身后的手指节捏得发白，胸膛起伏像被风鼓动的船帆。
田丰松开紧蹙的眉峰，眼底闪过寒铁般的光：“各方线报都已印证，刘虞大人的确遭了毒手。”
“那姓马的屠户——”
袁绍从齿缝里挤出声音，“真当河北的刀都锈穿了不成？”
他猛然驻足，袍袖带翻案几上的笔架，竹管哗啦啦滚了一地。
鞠义踏前半步，甲胄铿然作响：“末将 ，率先登营为大军开道。”
“主公且慢。”
田丰衣袖一展拦住去路，“马萧麾下铁骑如云，非集河北之力不可硬撼。
如今他擅杀宗亲、践踏朝廷法度，已是自掘坟墓。
不如修书送往洛阳，请太傅联络三公九卿联名上奏。
届时天子诏令下达，何须我等动刀兵？”
审配抚须颔首，衣襟上的深色纹路随着动作微微荡漾：“元皓所言乃老成谋国之策。”
袁绍盯着地上散乱的毛笔看了半晌，终于从鼻腔里哼出一口气：“取绢帛来。”
墨迹在素绢上蜿蜒如蛇，他卷起书简时用了三重锦缎包裹，转身望向仍跪着的将领：“文丑。”
“末将在！”
文丑猛然抬头，下颌绷出凌厉的线条。
“选最快的马，这封信必须亲手交到老太爷手中。”
袁绍将包裹按进对方掌心，五指收拢时关节泛出青白色，“路上不许停。”
文丑攥紧锦缎包裹，转身时战袍扬起一阵疾风。
柳城军营的牛皮帐被北风拍打得噗噗作响。
探子裹着满身沙尘扑进帐内，单膝砸地的声音闷如擂鼓：“辽东军八千正扑向柳城！先锋两千骑已过昌黎！”
周仓按着案几站起身，木案边缘被他捏出细密的裂纹。
严纲手中茶盏一晃，褐色的茶水溅上手背：“公孙度这是要血洗柳城 ……当初就不该斩他儿子！”
“现在说这些有什么用！”
周仓环眼扫过帐中亲兵，“立刻往宁县报信，沿途换马不换人，告诉主公——辽东的狼群出巢了！”
传令兵抓起令旗冲出帐门，马蹄声顷刻间撕裂了暮色。
宁县将军府的烛火跳了三跳。
贾诩的影子在墙壁上拉成一道细长的剪影：“宋典已陪着公孙瓒往蓟县去了。”
马萧指尖在羊皮地图上划过，停在标着蓟县的位置：“既然朝廷使者亲自护送，公孙瓒接管州郡便名正言顺。”
他转向郭图，嘴角扯出锋利的弧度：“多备车马，等蓟县粮仓开了锁，咱们就去做搬仓的田鼠。
精兵粮草这两样东西，从来没人嫌多。”
郭图袖中的算盘珠子无声地磕碰了一下。</p>