紧接着，一只戴着黑色手套的手从排风管里伸出来，往下递了根绳索。
魏三合抬头，黑乎乎的洞口看不清人脸，只能听见一个极轻的声音：“别问是谁，顺着上来，快。”
他没犹豫，把匕首咬在嘴里，双手抓住绳索，三两下就爬进了排风管。身后，那两名保安已经发现配电箱被破坏，正怒吼着往这边冲。
排风管内狭窄潮湿，那人蹲在里面，穿着一身黑衣，脸上蒙着布巾，只露出一双眼睛。见魏三合上来，也不多话，转身就往前爬。魏三合紧跟其后，膝盖磨着铁皮，一路磕磕绊绊。
爬了约莫二十米，前方出现一个检修口，底下是个堆放杂物的小房间。黑衣人停下，回头比了个手势：等。
下面传来脚步声和对讲机杂音。
两人趴着不动，直到声音走远。
黑衣人这才推开检修口盖板，率先跳下去，落地无声。魏三合跟着跳下，刚站稳，对方突然伸手按住他肩膀，低声说：“你只有五分钟时间离开这片区域。东出口有岗哨，走西边排水渠，尽头有辆没挂牌的黄包车，车夫姓陈，接头暗语是‘今早的油条凉了’。”
魏三合皱眉：“你是谁？为什么帮我？”
对方没回答，只从怀里掏出一张折叠的纸条塞给他：“交给沈砚。记住，别回头。”
说完，转身从另一扇小门离开，身影迅速消失在黑暗里。
魏三合站在原地，手里攥着纸条和木盒，脑子转得飞快。他不认识这个人，但对方知道他的名字，知道沈砚，还知道撤离路线，要么是内部叛徒，要么是另一条线上的自己人。
没时间琢磨了。
他把纸条塞进鞋垫夹层，确认木盒还在，然后朝西边排水渠摸去。
与此同时，江州巡捕房值班室。
沈砚正盯着桌上的《重大疑案初查指引（草案）》批注本，笔尖悬在“证据链闭环”四个字上，迟迟没落。窗外雨声渐密，滴答打在铁皮檐上，像在催他。
他抬头看了眼挂钟：三点四十一分。
魏三合该回来了。
约定的时间是三点三十分在废弃茶馆后巷交接，超时十分钟已是异常，现在已过去十一分钟。
他放下笔，走到墙边的地图前，手指点在北区实验室外围。那里标着三个红点：锅炉房通风口、西侧排水渠出口、地下通道b3岔路。都是魏三合可能撤离的路径。
他正要拿铅笔圈出最可能的被困区域，值班巡警突然推门进来，脸色发白：“沈探长，刚收到线报……是三合的暗号，用摩斯码发的，只有八个字——‘三合被困，样已得’。”
沈砚眼神一凛。
他立刻抓起外套披上，顺手从抽屉取出配枪检查弹匣，动作干脆利落。一边往门口走，一边对巡警下令：“马上调集四名可靠人手，带上破门锤、强光手电、防暴盾，五分钟后巡捕房后院集合。另外，去车库把那辆改装福特开出来，加满油。”
巡警应声跑去。
沈砚站在走廊，深吸一口气，从口袋摸出怀表打开，背面刻着一行小字：“证据比拳头更有力量”。他盯着那行字看了两秒，啪地合上，塞回兜里。
五分钟后，四名巡警已在后院待命，福特车引擎轰鸣。沈砚最后一个上车，坐在副驾，将实验室外围布防图摊在膝上，用红笔圈出西侧地下通道出口。
“目标地点，北区废弃实验所西侧排水渠入口。魏三合最后一次信号出现在三点十七分，现失联二十三分钟。敌情不明，人数不明，伤势不明。”他声音不高，但每个字都像钉子敲进木板，“我们的任务只有一个：把人带回来。不交火，不恋战，拿到人立刻撤。听清楚没有？”
四名巡警齐声应“是”。
司机踩下油门，福特车冲进雨夜，车灯劈开湿漉漉的街道，朝着北区疾驰而去。
车轮碾过水洼，溅起两道灰白水线。
沈砚靠在椅背上，左手无意识地摩挲着钢笔，目光盯着前方漆黑的道路。
魏三合，撑住。</p>