“账理得如何了？”王氏开门见山，声音不高，但每个字都透着威压。
“已理出八九成，但还有些疑难处，需多方核对。”沈知微垂眼。
“疑难处？”王氏挑眉，“说来听听。”
“多是些数字对不上、缺页补不全的琐碎问题。不敢劳夫人费心。”
王氏盯着她，看了半晌，忽然笑了，笑意却未达眼底：“你倒谨慎。也罢，还有两日便到期，届时交个总账上来便是。我也好奇，这烧成灰的账，你能理出个什么花样。”
“是。”
“不过，”王氏话锋一转，“我提醒你一句，账要查，但也要懂得分寸。有些事，深究下去，对谁都没好处。你是个聪明人，该知道适可而止。”
红姨娘在一旁嗤笑一声：“妹妹这些日子辛苦，人都瘦了。依我看，差不多就行了，何必跟自己过不去？”
沈知微抬眼，看向王氏：“夫人的意思，妾身明白。但账既接了，总得有个交代。否则，日后对账核销，仍是一笔糊涂账，于家业无益。”
王氏脸色沉了沉：“你是在教训我？”
“妾身不敢。”沈知微起身，行礼，“只是陈述事实。”
屋里静了一瞬。檀香的味道混着某种紧绷的气氛，让人呼吸发窒。
“退下吧。”王氏终于开口，声音冷硬。
沈知微行礼退出。走到廊下，听见里头红姨娘的声音：“夫人，您看她那样子，分明藏着掖着，怕是真查出什么了……”
后面的话，被关门声隔断。
她快步走回西厢屋，闩上门，背靠着门板，深吸了几口气。手心全是冷汗，贴着冰冷的门板，微微发麻。
青禾的警告，生母的残契，王氏的敲打——像三根绳子，同时勒紧。半月之期只剩两日，对方已不耐烦，甚至动了杀心。而她手里的证据，虽多，却还不足以一举扳倒，反而成了催命符。
她走到床边，拉出妆奁盒子，又取出那半张残契，就着油灯再看。
“王”字半边。府里姓王的主子，只有王氏。但这契书是田产转让，接收方若是王氏，为何要偷偷进行？又为何只剩半张？生母为何藏匿？是威胁？是证据？还是未完成的交易？
二百两。不是小数目。生母一个失宠的姨娘，哪来这笔钱？或是……她本就是被转让的“田产”的一部分？
她不敢再想下去。但线索已如毒藤，缠上了她的脚踝，将她往更深的泥潭里拖。
窗外天色彻底黑透。雨又下了起来，渐渐沥沥，比早晨更大。
她将残契重新藏好，吹熄了灯，和衣躺下。黑暗中，雨声充斥耳膜，密集，冰冷，无休无止。
生母的脸在记忆深处浮现，模糊，苍白，带着哀伤的笑意。还有那句“账不对”，轻飘飘的，却像石头，沉甸甸地压在她心上。
查账，不再只是自保，也不再只是揭开府里的腐败。它成了钥匙，要打开一扇紧闭多年的、沾着血的门。
门后是什么，她不知道。但已经没有退路。
雨声中，她慢慢蜷起身子，闭上眼睛。
夜还很长。路也是。</p>