沈知微起身开门，见是吴管事，神色惶急。
“姨娘，出事了。”吴管事进门便跪，声音发抖，“方才……方才杨先生在房中悬梁自尽了！”
沈知微心头一凛：“何时发现？人可救下？”
“就在半个时辰前，送饭婆子发现的。人已没气，身子都凉了。”吴管事颤声道，“他桌上留了封信，说是……说是愧对姨娘信任，无颜苟活，以死谢罪。”
“信在何处？”
吴管事自怀中取出一封折叠的信笺，双手奉上。沈知微展开，信上字迹潦草，墨迹斑斑，确为杨先生手笔：
“小人杨守拙，昧心做假账，收受贿银，罪该万死。今事败露，无颜见姨娘，更无颜对周先生在天之灵。唯以一死，赎罪万一。漕运账目之弊，小人仅知皮毛，然背后牵连甚广，非小人所能言。姨娘珍重，勿再深究，恐招祸端。顿首再拜。”
“勿再深究，恐招祸端”——最后八字，如血警告。
沈知微捏着信纸，指尖冰凉。杨先生之死，是畏罪自杀，还是被人灭口？其信中暗示“背后牵连甚广”，是实情，还是故布疑阵？
“他死前可曾见过何人？”她问。
吴管事摇头：“自那日姨娘问话后，他便闭门不出，饮食皆由婆子送入。今日送晚饭时，婆子叩门不应，推门入内，便见人悬在梁上……屋内无打斗痕迹，门窗完好。”
沈知微闭目片刻，方道：“此事暂勿声张，将尸身收殓，报与老太君知晓。信留下，你退下罢。”
吴管事应声退去。
屋内复归死寂。油灯昏黄，映着信纸上那八字：“勿再深究，恐招祸端。”墨迹淋漓，似蘸血写成。
沈知微将信纸置于烛火上，火苗舔舐纸角，迅速蔓延，化为灰烬。青烟袅袅，散着焦糊气。
杨先生死了。是第二个王贵。贪墨网络中的小卒，一旦失用，便被弃如敝履。
而弃子者，正在暗处注视，随时准备清除下一个威胁。
她走到窗边，推开窗扉。夜风涌入，带着春末的凉意，吹散屋内烟气。庭中漆黑，唯廊下灯笼孤悬，光晕昏蒙。
钱庄流水已现，幕后之人轮廓渐清。然每近一步，危险便增一分。王贵、小林、杨先生……三条人命，无声昭示此局之凶险。
她抬手，轻抚颈间铜钥。钥匙冰凉，却莫名让人心定。
既已至此，便无退路。贪墨之网，必须斩断；枉死之人，需有交代。
而斩网之道，不在内宅，在外。
她转身，自铁匣中取出那叠漕运证据——码头草图、蜡痕纸角、王贵私记、杨先生供状、钱庄流水摘要。一页页，皆是血色。
明日，该去见一个人。
一个能调取完整钱庄流水、能追查京城账户、能将漕运夹带私盐之罪坐实的人。
男主之线，该浮出水面了。</p>