神魂联系中传来一道波动。
那波动里没有责备，也没有失望，只有一种平静的陈述——“会变强的。”
沈无渊苦笑一声，点了点头。
他挣扎着站起，走到暴熊身前。
这头金丹巅峰的妖兽已经奄奄一息，猩红的眼中凶光渐散，取而代之的是一种野兽临死前的茫然。
沈无渊没有犹豫，一剑刺入它的心脏。
暴熊抽搐了几下，彻底不动了。
沈无渊开始处理尸体。金丹巅峰妖兽的内丹，是一颗拳头大小的土黄色珠子，蕴含着浓郁的土属性灵力。熊皮、熊胆、熊骨，都是上好的材料，拿到自由城能卖不少灵石。
他将这些材料一一收好，目光却落在暴熊庞大的尸体上。
“这具尸体……”
沈无渊沉吟。
金丹巅峰的妖兽尸体，虽然比不上体修遗骸，但也能用来炼制一些低阶的炼尸。不过，他现在神魂承载力有限，第一尸傀萧毒占据了大部分，剩余的神魂力量不足以支撑第二具完整的尸傀。
除非……
他想起了《九幽葬仙录》中的一种秘法——“尸傀胚体”。
将尸体进行初步炼化，制成“胚体”状态。这种状态下，尸傀不会激活，也不会消耗宿主的神魂力量。等到需要正式炼化时，再完成最后一步。
这样一来，就可以提前储备尸傀材料。
暴熊的尸体虽然远不如体修遗骸，但金丹巅峰的妖兽肉身本就强横，炼制成胚体后，或许能派上用场。
再不济，也是一个备选。
沈无渊盘膝坐下，双手结印，开始施展“尸傀胚体”的炼制之法。
一道道黑色煞气从他指尖飞出，钻入暴熊尸体的各处窍穴。暴熊的尸体微微震颤，体表浮现出一道道黑色的纹路，那些纹路如同经脉，将煞气引导至尸体各处。
半个时辰后。
暴熊的尸体缩小了一圈，从一丈多高变成了七尺左右。体表的黑色纹路也隐入皮肤之下，看上去只是一具普通的妖兽尸体。
但沈无渊能感知到，这具尸体内部已经被煞气改造过，处于一种“半炼化”的状态。只要他愿意，随时可以完成最后一步，将它激活为第二尸傀。
当然，金丹巅峰的妖兽，激活后的战力最多也就是金丹初期到中期，而且灵智低微，远不如萧毒。
但有，总比没有好。
沈无渊将暴熊胚体收入专门的储物袋中，站起身。
天色已近黄昏。
森林深处的兽吼声，比白天更加密集了。
“找个地方过夜，明日继续深入。”
沈无渊对萧毒传去一道意念。
萧毒微微点头，身形飘起，在前方开路。
两人一前一后，消失在密林深处。
夜幕降临，妖兽森林彻底沉入黑暗。
沈无渊在一棵古树的树洞中盘膝而坐，身前悬浮着那枚用了一半的煞晶。
白天与暴熊的一战，让他更加清醒地认识到自己的不足。金丹中期的修为，在自由城或许够看，但放到妖兽森林深处，根本不够用。
必须尽快开辟第三条天脉。
若能开辟成功，他的战力至少能提升三成。到时候再配合萧毒，闯金刚门遗迹的把握就更大一分。
煞气涌入体内，沿着两条半天脉奔涌，朝第三处经脉节点发起一次次冲击。
树洞外，萧毒盘膝坐在一根粗壮的树枝上，幽绿的眼眸扫视着四周的黑暗。
他的感知覆盖了方圆五百丈。在这个范围内，任何风吹草动都逃不过他的感知。
忽然，萧毒眼中幽光一闪。
东南方向，三百丈外。
三股气息正在快速靠近。
两股金丹初期，一股金丹中期。
是人类修士。
萧毒没有动，只是将这道信息通过神魂联系传递给了沈无渊。
树洞内，沈无渊睁开眼睛。
深夜的妖兽森林，遇到人类修士，往往比遇到妖兽更危险。
他收敛气息，悄然起身，透过树洞的缝隙朝东南方向望去。
片刻后，三道身影从密林中钻出。
为首的是个四十余岁的青袍男子，金丹中期，面容阴鸷，左脸有一道狰狞的疤痕。他身后跟着一男一女，男的三十来岁，金丹初期，身材魁梧，扛着一柄开山斧。女的二十七八岁，也是金丹初期，姿色平平，眼神却极为锐利。
三人在距离古树二十丈外停下。
“大哥，那气息就在这附近。”魁梧男子低声道。
疤脸男子点了点头，目光扫视四周，忽然落在沈无渊藏身的古树上。
“树上的朋友，出来吧。”
沈无渊心中微沉。
被发现了。
他没有立刻现身，而是通过神魂联系询问萧毒：“能对付吗？”
萧毒的回应很简短：“可。”
一个字，平静而笃定。
沈无渊不再犹豫，从树洞中跃出，落在三人面前。
疤脸男子打量了他一眼，眼中闪过一丝讶异：“金丹中期？一个人？”
“一个人。”沈无渊淡淡道。
疤脸男子笑了，笑容里满是玩味：“一个人就敢深入妖兽森林，胆子不小。不过——”
他话锋一转，目光变得贪婪起来：“既然遇到了，就把储物袋交出来吧。一个人在外，财不露白的道理，你应该懂。”
魁梧男子和那女修也各自上前一步，呈三角之势将沈无渊围住。
沈无渊叹了口气。
果然，在妖兽森林里，人比妖兽更麻烦。
“我若是不交呢？”
“不交？”疤脸男子笑容转冷，“那就把命一起留下。”
话音落下，三人同时出手。
魁梧男子的开山斧劈出一道凌厉的斧芒。女修袖中飞出一条青色丝带，朝沈无渊缠绕而来。疤脸男子则张口喷出一道乌光，那是一枚漆黑的飞钉，速度极快，直取沈无渊眉心。
三人配合默契，显然不是第一次干这种杀人越货的勾当。
沈无渊没有动。
他甚至没有拔剑。
“萧毒。”
灰影从天而降。
没有多余的动作。
萧毒抬手，五指虚握。
幽火在掌心绽放，一分为三，迎向三道攻击。
斧芒遇上幽火，瞬间消散。青色丝带被幽火沾上，眨眼间烧成灰烬。那枚漆黑飞钉最为坚硬，在幽火中坚持了两个呼吸，也化为铁水滴落。
三人大骇。
“元婴期！”
疤脸男子反应最快，转身就逃。
但他刚掠出三丈，一道煞气锁链便缠上了他的脚踝，将他倒拖回来，重重摔在地上。
魁梧男子和女修也想逃，却被另外两道煞气锁链分别缠住，动弹不得。
三人被拖到沈无渊面前，面色惨白。
“前辈饶命！”疤脸男子再无先前的嚣张，跪在地上连连磕头，“小的有眼不识泰山，冒犯了前辈，求前辈大人大量，饶小的一命！”
魁梧男子和女修也跪地求饶，浑身颤抖如筛糠。
沈无渊看着三人，目光平静。
“你们是自由城的散修？”
“是是是！”疤脸男子连忙道，“小的们是自由城的散修，平日靠猎杀妖兽为生。今日是鬼迷心窍，才冒犯了前辈……”
“对妖兽森林深处的金刚门遗迹，你们知道多少？”
疤脸男子一愣，随即眼中闪过一丝希望：“小的知道！小的曾在遗迹外围探索过两次，虽然没能深入核心，但对那一带的地形和妖兽分布还算熟悉！”
沈无渊沉吟片刻。
“带路。若助我找到遗迹入口，饶你们一命。”
三人如蒙大赦，连连磕头。
沈无渊看了萧毒一眼。
萧毒会意，收回煞气锁链，但三道细如发丝的煞气却悄无声息地钻入三人体内，盘踞在他们的丹田要害处。
三人的脸色更加惨白，却不敢有丝毫异动。
“走吧。”
沈无渊淡淡开口。
夜色中，三道身影老老实实地走在前面，萧毒如影随形地跟在最后。
队伍继续向妖兽森林深处进发。</p>