沈无渊接过，神识探入。玉简中只有寥寥数行字，笔迹潦草，显然是匆忙写就：“三日后，子时，送灵谷三斗、净水十壶于门外。不得有误。”落款没有名字，只画了一个简单的符号。那符号沈无渊认识——太虚派太上长老的私人印记。他在太虚派藏经阁的某些古老卷宗上见过。
“三日前，我截获了这条消息。”孙管事道，“按照时间推算，下一次开门，就在今夜。”
话音落下，高台第九层传来一声沉闷的响动。
那是石门开启的声音。
沈无渊和孙管事同时收敛气息，隐入晶柱的阴影之中。萧毒和金刚也被沈无渊通过神魂联系命令隐匿——萧毒化作一道灰色暗影融入黑暗，金刚则收拢黑甲上的煞纹，如同一块真正的黑色岩石。
高台第九层，一扇隐藏在高台背面的石门缓缓打开。门后透出黯淡的幽绿光芒，一个人影从门内走了出来。那人影身形佝偻，须发皆白，穿着一身破旧的灰色道袍。道袍胸口处，太虚派的宗门印记已经被刮去，只剩下一片毛糙的布面。
太上长老。
沈无渊的呼吸骤然急促。这张脸他见过。太虚派覆灭那一夜，太上长老从周明阳手中夺走玉佩时，他曾远远看过一眼。那张脸当时虽因重伤而苍白，但至少还有几分仙风道骨。如今，眼前这张脸已经不像是一个人了。干瘪的皮肤紧贴着颧骨，眼窝深陷如骷髅，眼珠浑浊发黄，嘴角不受控制地流下一缕涎水。他的双手从道袍下伸出，指甲长而弯曲，呈青灰色，与乱葬岗中那些尸傀的手一模一样。
但真正让沈无渊心头剧震的是太上长老的胸口。
道袍敞开处，他看到了与孙管事身上一模一样的黑色纹路。只是太上长老身上的黑纹更多、更密、更深，从胸口蔓延到腹部、双臂，甚至爬上了脖颈，即将触及下颌。那些黑纹蠕动的速度比孙管事的更快，每一次蠕动都让太上长老的身躯微微颤抖，仿佛承受着巨大的痛苦。
他手里提着一只布袋，袋中装着几块干硬的灵谷饼。他将布袋放在石门外的地上，又从怀中取出一只玉瓶，放在布袋旁边。然后他直起身，浑浊的目光扫过空旷的洞穴。
“出来吧。”他的声音嘶哑干涩，像沙砾摩擦，“老夫知道你来了。”
沈无渊心中一凛。孙管事按住他的手臂，摇了摇头，目光指向另一个方向。洞穴边缘的另一处阴影中，一个人影缓缓走出。那人影步履僵硬，眼神空洞，周身萦绕着淡淡的黑色煞气。
周明阳。
他穿着一身血污斑驳的白衣，太虚派内门弟子的制式长袍已被撕破多处，露出下面苍白如纸的皮肤。皮肤上布满了针孔和割痕，有些已经结痂，有些还在渗出暗红色的液体。他的双眼空洞无神，瞳仁中偶尔闪过一缕幽绿的光芒，又迅速熄灭。
太上长老看着周明阳，浑浊的眼中闪过一丝复杂的神色。
“东西带来了？”
周明阳僵硬地点了点头，从怀中取出一枚玉简。太上长老接过玉简，神识探入，片刻后满意地点了点头：“好。天机阁的情报果然名不虚传。莫沧澜那个老狐狸虽然要价不菲，但东西确实是真货。”
莫沧澜。沈无渊心头一震。天机阁阁主。自由城那个摇着羽扇、对太虚派覆灭讳莫如深的白发老者。他与太上长老有交易？
太上长老将玉简收入怀中，又从袖中取出一枚丹药扔给周明阳。周明阳接住，机械地塞入口中吞下。丹药入腹，他眼中的幽绿光芒黯淡了几分，皮肤上那些针孔和割痕以肉眼可见的速度愈合。但愈合之后，新的针孔和割痕又缓缓浮现——那是丹药无法根除的伤，只能暂时压制。
“进去。”太上长老转身走进石门，周明阳僵硬地跟在后面。石门缓缓合拢，将两人的身影吞没。
洞穴重新归于寂静。
沈无渊的拳头握紧又松开。他看到了周明阳——那个夺走他玉佩、间接导致太虚派覆灭的仇人。他曾无数次想象过与周明阳重逢的场景，想象过自己会如何出手、如何质问、如何复仇。但他从未想象过，重逢时周明阳会是这副模样。不是仇人，不是对手，只是一具被太上长老操控的行尸走肉。
“他修炼了什么功法？”沈无渊低声问。
孙管事沉默了片刻：“《九幽葬仙录》的简化版。太上长老从下卷中摘取了一部分，强行灌入了周明阳体内。他想用周明阳做实验，验证下卷中记载的破解诅咒之法是否可行。那些针孔和割痕，是他从周明阳体内抽取煞气和精血的痕迹。”
沈无渊闭上眼睛。他想起柳白说过的话——周明阳在南海城四处打探太虚派幸存弟子的下落，不是为了追杀，是为了求救。他想找到能帮他摆脱太上长老控制的人。他在客栈墙壁上写下那个“封”字，不是要传递什么关于封印的信息，而是在绝望中留下的唯一线索——封印核心处逸散的煞气，是《九幽葬仙录》修炼者的克星。他想告诉别人，去封印核心，那里有能杀死太上长老的力量。
但他没能等到那一天。
“下一步怎么办？”沈无渊睁开眼，眼中幽光凛然。
孙管事望着高台第九层那扇紧闭的石门：“等。他每隔三日开门一次，每次开门，周明阳都会出来取外界送来的情报和补给。下次开门是三日后。我们需要在周明阳出来的时候制住他，然后逼太上长老开门。或者——”他眼中火焰跳动，“找到从外部打开石门的方法。”
“下卷里记载了开门的方法？”
孙管事点了点头：“记载了。但需要两样东西——钥匙，和与九幽之主同源的煞气。钥匙在太上长老手里。但同源的煞气，我们有。”他看向沈无渊，“你体内流淌着太虚派封印核心的煞气，那就是九幽之主同源的煞气。只要能拿到钥匙，你就能打开那扇门。”
沈无渊抬头望着高台，望着那尊空荡荡的王座。九幽之主陨落于此，魔神曾在此统治千年，太虚老祖在此得到传承、创造了一部注定诅咒后人的功法。如今，太上长老躲在高台深处的密室里，用周明阳做实验，试图破解那个万年前的诅咒。
而他——沈无渊，太虚派最卑微的杂役弟子，被废去丹田扔进万葬坑的弃子——站在这里，站在九幽之主的王座之下，准备亲手终结这一切。
“三日后。”他收回目光，声音平静，“三日后，我们打开那扇门。”</p>