叶孤城拔出了“芸”。没有人看清那一剑的轨迹。剑身那道旧伤愈合留下的疤痕在挥出的瞬间微微亮了一下，像一道合拢的眼睑骤然睁开。蛟毒上人的子母飞剑断成四截，握剑的右手虎口崩裂，蛟毒反噬，整条右臂以肉眼可见的速度肿胀溃烂。那头领惨叫着捏碎一枚传送符逃了，二十余个手下一哄而散。叶孤城收剑归鞘，从拔剑到收剑，不过三息。
第七日，他们在云梦泽深处遇到了一队从西边来的商队。说是商队，其实只剩下三个人，护送的货物全部丢失，身上都带着伤。为首的是个须发花白的老者，金丹初期修为，左臂齐肘而断，断口处用烧红的铁条烫过止血，皮肉焦黑翻卷。看到沈无渊一行，老者的第一反应是握紧了手中的断刀。然后他看到了萧毒的葬仙袍，看到了金刚的黑甲，看到了沈无渊左眼中缓缓旋转的暗金与银白双星。他松开了刀柄。
“西边不能去了。”老者的声音沙哑得像砂纸摩擦，“死城……活了。”
沈无渊眼神一凝。老者一屁股坐在芦苇丛中，接过陈玄递来的水囊灌了几口，才断断续续说清了原委。他们是从西岭山脉东麓的凉州城出发的商队，运送一批灵矿前往南海城。路线本应绕过死城边缘的官道，但在穿过西岭山脉时遭遇了沙尘暴。那沙尘暴不是从沙漠中刮来的寻常风沙，是从死城方向涌来的黑色沙暴。沙粒打在护体灵光上，竟能侵蚀灵力。商队的护卫一个接一个灵力耗尽，被黑沙卷入其中。老者拼死护着两个活下来的伙计逃出沙暴范围，回头望去——死城方向的天际，黑沙漫天，遮天蔽日。而在那片黑沙之中，他看到了东西。一座城。不是被风沙掩埋的废墟，是一座完整的、黑色的、从沙海深处缓缓升起的城。
“我活了快两百年。”老者的声音发颤，“从没听说过死城会从沙子里升起来。那是死城，死了几万年的死城。它怎么会活过来？”
沈无渊沉默了很久。九幽之主在南疆密林深处的墟里，在银藤茧中结印等了一万三千年。第六座遗迹的守护者“沙”，沉睡了同样漫长的岁月。如今它们醒了。不是巧合，是他踏入墟、寂的葬仙令认主、两枚葬仙令双星共生的那一刻，九幽之主未死的意志从银藤茧中向外传递了一道极其微弱的波动。那道波动跨越了万里，抵达了西漠深处。沙感知到了主人的意志。死城从沙海中升起，等待着一个能同时容纳九幽与混沌的人。
“凉州城现在如何？”沈无渊问。
老者摇头：“我不知道。我们逃出来的时候，黑沙还在死城上空。但看那势头，如果沙暴继续向外扩张，凉州城首当其冲。”
沈无渊站起身，从储物袋中取出一瓶煞灵丹放在老者面前。“沿我们来时的路出云梦泽，往东走，去南海城。云梦泽里的劫道者被我们清理过一遍，剩下的不敢动你们。”老者颤巍巍地接过丹药，想要道谢，沈无渊已经转身向西。
走出云梦泽，穿过西岭山脉，第十八日，他们站在了凉州城的废墟前。
凉州城已经没有了。城墙、房屋、街道、修士、凡人，全部被黑色沙粒覆盖。那沙粒不是寻常的黄沙，是极细极细的黑色晶体，每一粒都呈完美的正六面体，棱角分明，在阳光下折射出幽深的光芒。整座城池像被浇铸进了一块巨大的黑色琥珀之中，所有的一切都保持着被黑沙吞没前最后一瞬的姿态。街边一个妇人蹲在井边打水的姿势凝固了，井绳刚提上来一半。巷口两个孩子追逐的身影凝固了，跑在前面的那个半转过头，嘴张着，像是在喊什么。城中心最高的那座塔楼上，值守修士的法器刚刚祭出，停在他头顶三尺处，连同法器表面流转的灵光一起被黑沙定格。
沙葬。不是吞没，是凝固。九幽之主从西漠最深处的沙海中提炼的本源之沙，每一粒都蕴含着九幽之力。它们不是杀死生灵，是将生灵的每一寸肉身、每一缕神魂、每一个最微小的动作，都定格在时间之中，化为死城的一部分。
沈无渊站在凉州城废墟前，左眼中暗金与银白的双星缓缓旋转着。他能感知到城中那些被凝固的生灵——他们还活着。心跳停止了，血液凝固了，神魂冻结了，但他们没有死。他们在沙粒的缝隙中，以一种超越常人理解的“静止”状态，继续“存在”着。九幽之主的沙葬，不是杀戮，是收藏。
“有人。”叶孤城的手按上了“芸”的剑柄。
废墟深处，那条被黑沙覆盖的主街上，一个人影正朝他们走来。那人影走得很慢，每一步都陷进没至小腿的黑沙中，再费力地拔出。他身上穿着天机阁的制式青袍，胸口绣着银色罗盘印记。是一个二十余岁的年轻修士，金丹初期修为。他的脸上没有任何表情，眼神空洞，但脚步坚定，径直走到沈无渊面前三丈处停下。
然后他开口了。声音不是从他喉咙里发出的，是从他胸口的银色罗盘印记中传出的。那印记微微发光，每一次发光都伴随着一个音节。那声音苍老、平静、不带任何感情。
“沈无渊。太虚派杂役弟子，丹田被废，坠入万葬坑，得太虚老祖《九幽葬仙录》上卷。自由城三宗会武魁首，南海城第七遗迹得万毒葬仙令，南疆密林第八遗迹得寂之葬仙令。现为双星葬仙，携化神期尸傀萧毒、化神级守护尸傀金刚、金丹巅峰剑修叶孤城、太虚派太上长老、太虚派幸存者陈玄，共计六人，自凉州城向西，欲入死城。”
他顿了顿。
“天机阁阁主莫沧澜，请沈道友借一步说话。”</p>