一、血路
安欣肩部中箭，血浸透粗布，顺着肘弯滴在雪地上，像谁用朱砂写一串省略号。她本能拽起龙晔，向蛇沼方向奔去，脚步虚浮，每一步都像踩在棉花上。
龙晔扶着她，感觉她体温在流失，像握着一块正在融化的冰："娘，撑住！"
"火……"安欣喘息，"先火……"
二、松火
她折下低处的枯松枝，枝条太湿，点了三次才冒青烟。龙晔跪在旁边，用脊背替她挡住风口，少年单薄的肩膀抖得像风中的叶。
第四次，火苗终于攀上松脂，"噼啪"一声，像谁轻轻掰断了一根手指。
火光一起，夜色立刻往后退，露出一块三丈见方的暖黄地。安欣把龙晔按进光里，自己半跪在阴影边缘，像一头护崽的母兽，把伤口朝向黑暗。
火堆仍在燃烧，却仿佛被谁调小了声音。松脂爆裂的脆响变得柔软，远远听来，就像雪自己落在棉花上——是潜蛇篇在自动运转，以她的疲惫为柴，以她的警觉为薪，把"存在"本身压到最低。
三、血启
血珠触到空气，识海深处便响起"沙"的一声。
无字古简自动翻开，碧磷火字却未像往常那样急切，只慢慢浮出一行：
【潜蛇篇·小寒境】
——"以血为炭，以雪为炉，温养气息，使万籁俱寂。"
安欣怔了怔，随即失笑。原来连功法也懂，今夜最要紧的不是"逃"，而是"藏"。
她深吸一口气，把呼吸压成细长的一线，像将一条冰丝慢慢送进丹田。箭伤仍在渗血，她却感觉那血不再流失，而是在伤口边缘凝成一层薄霜，像蛇蜕封口。
四、蛇寂
心跳慢下来，世界便跟着慢。
她看见自己的影子投在雪地上，边缘被月光磨得毛茸茸的，像一条乖巧的黑狗，蜷在主人脚边。影子之外，松枝偶尔抖落一团雪，"噗"地闷响，像有人在暗处轻轻咳了一声。
安欣侧耳——
没有脚步声，也没有羽刃破空声；远处只有风，风把雪粒卷起来，又撒下去，像孩子在玩一把细沙。
她却还是不敢松懈，把左手凑到火边，让血珠顺着指缝滴进火焰。
"呲——"
火舌舔过血液，炸开一点极细的绿光，随即恢复正常。
可就是这点绿光，让方圆十丈内的蛇虫同时安静——
草叶下，土洞里，冰层中，无数细小的眼睛同时睁开，又同时闭上。它们听见皇血在说：
"别动，也别出声。"
五、藏
龙晔感觉母亲的手在抖，却不是因为冷。他顺着她的目光望去，雪原上什么都没有，只有风在继续玩那把细沙。
"娘？"
"嘘——"安欣用气声答，"它们在帮我们看。"
"它们？"
"蛇。"她嘴角弯起一个极淡的弧度，"万蛇朝宗，从不是号令。是……请求。"
她没说出口的是：外婆封卷时，额头抵着她，说的那句"也护一护自己"。原来护自己的方式，是让方圆十丈的生灵，都成为她的眼。
火堆渐弱，她不再添柴。潜蛇篇教她：小寒境的"藏"，是让自己变成环境的一部分，而非对抗环境。
她侧身躺下，把龙晔搂进怀里，两人像两块被雪埋住的石头，连呼吸都与风声同频。
六、追兵
三里外，霜羽卫悬停如冰雕。
为首者摘下封息面，鼻尖翕动——刚才还有一丝血腥味，现在只剩松脂与雪的气息，像从未有人在此生火。
"消失了？"他低语。