馄饨摊还在，但叶知秋不在。
苏衍心中一凛，快步走到摊子前。炉子上的锅还在冒着热气，案板上整齐地摆着包好的馄饨，但叶知秋的斗笠被随意丢在地上。
“知秋？”苏衍压低声音喊了一句。
没有回应。
苏衍蹲下身，捡起斗笠。斗笠内侧的衬布里塞着一张纸条，他展开一看，上面写着一行字，字迹歪歪扭扭，显然是匆忙写下的：
“庙里有熟人，我先走。药王的事，明日老地方说。”
是叶知秋的字。
苏衍将纸条揉成一团塞入袖中，重新戴上斗笠，沿着官道往城里走。
庙里有熟人。
什么样的熟人，会让叶知秋这种天不怕地不怕的人主动避开？
苏衍想到了一个可能，脚步不由加快了几分。
回到悬壶巷的时候，天已经擦黑了。
黑色门板上的那串九死还魂草在暮色中轻轻摇晃，苏衍推门进去，点上灯烛，将药篓放在墙角。
他刚坐下，就听见外面的巷子里传来一阵脚步声。
不是一个人，是四五个人，步伐整齐，节奏一致——是练家子。
苏衍吹灭了灯烛，摸到腰间的银针，贴着墙壁站在门后。
脚步声在铺子门前停下了。
“咚咚咚。”
敲门声不急不慢。
苏衍没有出声。
“鬼手苏先生在家吗？”门外传来一个年轻男子的声音，温和有礼，“在下奉端王爷之命，给先生送一张请帖。”
端王。
苏衍的眼睛微微眯起。他来苏州才三天，端王府的人就找上了门。这条线来得比他预想的快得多。
他重新点灯烛，拉开门闩。
门外站着四个玄衣侍卫，簇拥着一个锦衣青年。青年约莫二十七八岁，面容清俊，眉宇间带着一种与生俱来的贵气。他双手捧着一张烫金请帖，微微欠身，姿态恭敬得无可挑剔。
“端王爷久仰先生大名，想请先生过府一叙。”锦衣青年将请帖递上，“先生若方便，明日午时，王府备下薄酒。”
苏衍接过请帖，翻开一看，上面的字迹刚劲有力，落款是端王萧承远的私印。
他没有立刻回答，而是看了锦衣青年一眼：“敢问，端王爷是从哪里听说在下这个小人物的？”
锦衣青年微微一笑：“先生过谦了。能在黑市上一口气吃下三万两珍稀药材的人，整个江南都找不出第二个。王爷说，这样的奇人，若不见上一见，岂不是人生一大憾事？”
苏衍心下雪亮。
三万两的冬虫夏草是他故意放出去的风声，就是为了钓大鱼。但他没想到钓上来的第一条大鱼，不是沈家，不是江南商会，而是端王府。
一个当朝皇子，亲自关注一个药材贩子，这件事本身就不正常。
“请回禀王爷，鬼手苏明日一定登门拜访。”苏衍合上请帖，拱手道。
锦衣青年点了点头，带着四个侍卫转身离去。
苏衍关上门，将请帖放在桌上，在灯下仔细端详。
烫金纸，端王私印，墨迹中有淡淡的龙涎香味——和他在大相国寺僧寮门外闻到的那股味道一模一样。
龙涎香，价比黄金，全天下用得起的人屈指可数。
端王府用，大相国寺也用。
苏衍缓缓靠在椅背上，闭上了眼睛。
大相国寺、端王府、沈千秋失踪案、“忘川”禁药、他父亲的死——这些看似不相干的人和事，正在被一条看不见的线串联起来。
而那条线，已经开始朝他收紧了。
他睁开眼睛，从怀中取出父亲那封信，手指摩挲着“我死在忘川”五个字，目光沉沉。
“父亲，”他低声说，“我好像找到入口了。”
窗外的夜风中，隐隐传来一声极远的钟响。
是大相国寺的晚钟。
苏衍侧耳听了一会儿，忽然从椅子上坐直了身子。
不对劲。
大相国寺的晚钟应该是撞十八下，每六下一歇，三歇而止。可他今晚听到的钟声，只有九下就停了。
他走到窗边，推开窗户，看向城西南的方向。
白塔山的方向，有一片隐隐的红光。
不是晚霞，是天黑之后的火光。
苏衍抓起斗笠戴在头上，推门冲了出去。</p>