院门外，金属摩擦声由远及近。
严世通拄着拐杖走来，右腿陨铁义肢踩在青石板上，发出“咔、咔”声响。他穿着深色长袍，袖口绣金线，脸上挂着笑，可眼神阴冷。他看了一眼跪地的血手，又看向铁苍，轻轻摇头。
“年轻人，太狠了。”他说，“他不过是个工具，你何必下这么重的手？”
铁苍不答。他站着，右手握紧短匕，指节发白。
严世通笑了笑，迈步上前。陨铁义肢踏进院门，一步，两步。他离铁苍只剩三尺，忽然停下，低头看了看脚下那把插在地上的短匕。
“这刀……”他喃喃，“还是我上次留下的吧？”
话音未落，他抬起右腿，高高扬起，就要踩下——目标不是铁苍，而是那把短匕的柄，要将其彻底踩进石缝，断其根基。
靴底落下前一瞬，屋檐上传来破空声。
一道锈迹斑斑的匕首自黑暗中射出，精准钉入陨铁义肢靴底，将整只脚牢牢钉在青石板上。严世通重心失衡，向前扑倒，双手撑地才没摔脸着地。
他惊怒回头，望向屋檐。
哑叔站在那儿，身形佝偻，右手指残缺，左手还保持着投掷姿势。他没戴帽子，月光照在他脸上，沟壑纵横。他什么也没说，只是静静看着严世通。
然后，他缓缓抬起左手，指尖拂过那把钉在地上的锈匕。
匕首微微震动，柄部刻字在月光下一闪——“宁”。
严世通瞳孔骤缩，像是见了鬼。他猛地拔腿，用力一扯，靴底连着匕首被拽出，石板崩裂。他踉跄后退两步，再不敢停留，转身就走，金属腿声急促杂乱，很快消失在街角。
院内恢复寂静。
血手跪在地上，头垂着，呼吸微弱。铁苍走过去，蹲下，伸手探他颈动脉。还有气。他起身，从墙角拖出一条打铁链，将血手双手反绑，锁在西侧打铁架上。铁链是特制的，环环相扣，焊死无法拆解。
他回到锻台前，拿起铁锤，轻轻敲了敲炉沿。
火星四溅。
他盯着昏迷的血手，左手仍按在左肩。胎记还在发烫，热度未退。炉火映在他眼里，像两簇不灭的火苗。
门外，夜风卷着灰烬掠过门槛。
屋檐上，哑叔已不见踪影，只有那把锈匕留在原地，插在青石缝中，刃口朝天，一滴血顺着柄部“宁”字缓缓滑下，落在地上，晕开一小片暗红。</p>