半夜，第一支箭来了。
它从远处山脊射出，半空突然自燃，火光一闪即灭，坠落在营地外五丈处，插进沙地，只剩焦黑箭杆。
没人受伤。
但第二支、第三支接连出现，全都未及落地便化作火点。众人惊起，抄起武器四顾，却看不见半个敌人。
铁心兰冷笑一声，跳上主车，一脚踢断一根松动的铁链：“看好了！明天再有箭来，就知道这链子管不管用！”
第二天中午，队伍穿过峡谷。天空再次出现黑点——又是魔法箭，五支齐发，直扑车队上方。
箭矢临空，忽然偏折。
它们像是撞上无形屏障，擦着铁链网边缘滑落，钉入两侧岩壁，瞬间熄灭。
营地爆发出吼叫。
铁心兰站在车顶，风吹动她腰间的铜铃，叮当响了一路。她没笑，只是抓起锤子，在连接处又补了三击。
“链导魔，散而不聚。”她说，“箭来即泄。”
队伍行进速度加快。
第三天清晨，地貌突变。前方出现大片砂石覆盖的断层地带，地表龟裂，看不出深浅。几个老匠人围上来：“这地方埋不了炉基。”“底下要是空的，车一压就塌。”“咱们是不是该回头？”
铁苍没答。
他看向阿青。
阿青已跪在一块岩石上，双手贴地，闭目凝神。他的拐杖斜插在身侧，身体微微前倾，像在倾听大地深处的回响。
忽然，他睁眼，猛地抬头，声音炸裂：“下面！下面是铁河！我听见了……千锤击打的声音！”
铁苍缓缓转头，望向远方。
山影尽头，一道低矮的城墙轮廓隐约可见。风从那里吹来，带着金属冷却后的余温。他抬起破军枪，枪尖遥指那座城，声音不高，却穿透整片荒原：
“全速前进，那是我们的新家。”
队伍轰然响应。
车轮滚动，铁链哗啦作响，千人脚步踏起尘烟，如云翻涌。铁心兰跳上主车，一手扶住旗杆，另一只手攥紧铜铃。阿青拄拐紧跟在铁苍身后，每一步都用力踩实。
铁苍肩上的破军枪随着步伐轻晃，枪尖始终指向北方。
风从九炉城方向吹来，拂过他的脸，带着铁锈与火焰的气息。</p>