铁苍将叠锻长刀从石槽中抽出，刀身微震，星纹隐现。他未再看一眼锻台，转身大步走出兵工厂。外头夜色如墨，风沙卷地，九炉城西的敌营在三里外隐约可见火光。霍无伤已率铁卫队在镇外集结，百人皆着黑甲，马蹄裹布，兵器收束严密。见铁苍到来，霍无伤翻身下马，目光落在那把尚未开锋的长刀上。
“就是它？”霍无伤问，声音压得极低。
铁苍点头，将刀横握于胸前。刀脊贴掌，体温与金属交融，他能感觉到体内体力正缓慢流失——金手指始终运转，破魔之力未曾中断。
“走。”他说。
队伍悄然推进。风沙遮眼，行至敌营两里处时，前方骤然亮起淡蓝色光幕，横贯营地外围，三重结界层层嵌套，每一道都由低阶魔法师轮值维持。守卫巡哨间隔三十步，每隔一刻钟换防一次。铁苍抬手止住队伍，自己率先踏出队列，走向第一道结界。
他没有停顿，右手持刀，刀尖轻触光幕。
无声无息，光幕裂开一道口子，如同纸张被利刃划破。缺口边缘没有火花，没有震荡，只有一圈微弱的涟漪扩散开来，随即消散。铁苍一步穿过，回身招手。铁卫队鱼贯而入，动作迅捷，无一人发出声响。
第二重结界前，他再次举刀。破魔属性再度生效，光幕崩解。第三重时，守卫终于察觉异常，一名法师惊呼出声，试图启动警报法阵。铁苍疾步上前，刀未出鞘，仅以刀背猛击地面。冲击波顺地而起，直冲法阵核心，符文瞬间熄灭。
敌人乱了阵脚。铁卫队趁势突进，短兵相接。铁苍不参与厮杀，只护在霍无伤侧后方，目光紧盯主营方向。他知道，真正的威胁不在这些低阶法师，而在那个能调动禁术的总帅。
主营帐前，火把林立。敌军总帅披甲而出，面容冷峻，双手高举法杖。他身后站着十二名高阶魔法师，齐声吟唱，空气中魔力迅速凝聚。地面开始发烫，沙粒悬浮，一道赤红火柱自天而降，轰然砸向铁卫队中央。
霍无伤怒吼一声，挺枪欲挡。可火焰未至，热浪已逼得前排士兵跪地后退。铁苍却猛然冲出，将叠锻长刀插入地面，双手紧握刀柄，左肩胎记紧贴刀脊。他闭眼，催动全身残余体力，金手指全力开启。
刀身星纹骤然亮起，一圈环形吸力场以刀为中心扩散开来。下坠的火柱在半空扭曲，如同被无形巨口吞噬，尽数汇入刀中。铁苍咬牙支撑，肌肉颤抖，汗水顺着下巴滴落，在沙地上烫出一个个小坑。
他旋身，右脚蹬地，带动身体转出完整圆轨。刀尖划过地面，留下灼痕。禁术能量顺着刀身导入地下预埋的导槽——那是他早前命工队铺设的铁脉通道，直通己方后方锻造营地。
远处，工队营地的炉群猛然腾起蓝白色烈焰，温度飙升。正在值守的工匠惊呼后退，只见铁料自行熔化，铁水翻涌如沸。鼓风炉自动加速，锻锤机械因热胀而自行起落。整座工坊在无人操作的情况下，进入了最高效率运转状态。
主营帐前，火柱消失，夜空恢复黑暗。敌军魔法师面露惊恐，法杖光芒黯淡。总帅怒极，狂吼一声，拼尽最后魔力释放屏障，试图困住霍无伤。银色光罩升起，将霍无伤与战马隔绝其中。战马受惊，前蹄扬起，霍无伤险些坠马。
铁苍拔刀跃前，冲刺五步，一刀劈下。刀锋未直接撞击光罩，而是斜切而过，如同撕布。破魔属性生效，屏障应声碎裂。霍无伤抓住时机，策马突刺，长枪贯穿总帅咽喉，将其钉死在主营旗杆之下。
战场归于寂静。
铁卫队清扫残敌，俘虏四散逃亡的法师。霍无伤跳下马，喘息未定，伸手探入总帅怀中搜查。指尖触到一物，冰冷坚硬。他将其取出，是一把小巧匕首，非制式兵器，刀柄刻有药箱纹样，材质为精钢混铜，明显出自民间匠人之手。
他皱眉，举给铁苍看。