“你回去。”铁苍说，“当什么都没说过。”
铜老三点头，转身便走，动作利落，不像个残腿老人。他消失在林子边缘时，连拐杖声都没留下。
墨玄站在五步外，没凑近，也没问。他肩上的机关鸟忽然动了动翅膀，发出一声极轻的“嘀”音。
铁苍回头看他一眼。墨玄耸耸肩：“它感应到前方三百步内有金属波动，可能是埋设的机关，也可能是带铁器的人。”
铁苍没应。他重新迈步，走得更快了。前方山路开始分岔，主道宽阔，通向军议堂正门，两侧设有岗哨；另一条隐在林间的陡坡，则蜿蜒向下，通往一处废弃采石场，据说是旧时运料的秘密通道。
他停在岔口，左手再次摸向刻度尺，测算两边坡度、视野盲区、可能的伏击点。片刻后，他开口：“弃马步行，走林间小径，绕开主道哨卡。”
身后，墨玄没问为什么。他默默卸下肩上木箱，从侧面抽出一根折叠铁杖，撑地而行，动作熟练得像是演练过无数次。
队伍只剩两人。铁苍走在最前，脚步沉稳，每一步都踩在实地上。他右手指节因长时间握拳而发白，左肩胎记在晨光中若隐若现。山路渐陡，雾气升腾，林间光线变得斑驳。
他 glance 墨玄一眼。那机关鸟安静栖在对方肩头，铜翅闭合，未再发动。他又回首望了一眼铜老三离去的方向，确认无人尾随。
风吹过树梢，带下几片枯叶。其中一片落在铁苍肩头，他没拂去。
前方，林间小径深入山腹，两侧岩壁逐渐合拢，形成一道狭窄通道。地面开始出现碎石与车辙印，显然是曾有人通行。铁苍放慢脚步，耳朵微动，捕捉风中的异响。
墨玄忽然低声道：“我这机关还能再撑一次干扰，但之后得冷却半炷香时间。”
铁苍点头，没说话。他知道，越接近军议堂，魔法侦测就越密集。那些藏在屋檐下、门柱里的水晶，会扫描每一个进入者的精神波动。普通人能过，但他不一样——他的锻炉里烧的是破魔之火，他的手上沾的是能斩断法盾的铁屑。他本身就是违禁品。
他们继续前行。脚下的路越来越窄，岩壁高耸，遮住了大部分天光。铁苍右手终于搭上刀柄，拇指轻轻推开鞘口半寸，露出一线寒光。
前方五十步，通道拐弯处，一块巨石横卧路中，像是山体滑坡留下的残骸。石缝间长出几株铁线草，叶片泛着金属光泽。
铁苍停下。
他蹲下身，用刻度尺拨开草叶，查看地面痕迹。泥土有新翻的迹象，边缘还带着湿气。他伸手摸了摸巨石底部，指尖触到一丝细微震动——地下有空腔，或是有人正在移动。
墨玄也察觉到了。他悄悄启动机关球，微光再次浮现，光膜缓缓展开。
铁苍站起身，左手握紧刻度尺，右手按刀，缓缓向前推进。他的呼吸变浅，肌肉绷紧，像一头即将扑击的猎兽。
通道尽头，雾气深处，隐约可见一座石砌拱门，门楣上刻着“军议堂侧”四字，已被藤蔓覆盖大半。
铁苍迈出一步。
又一步。
他的影子被拉长，投在潮湿的岩壁上，像一柄出鞘的刀。</p>