“我们来看看。”霍无伤抬手，示意兵士上前，“不是监督，是教。”
他抽出自己佩刀，放在锻台上。“骑兵用刀，讲究轻、快、回斩利落。你们打的刀，有些太重，重心靠后，劈下去费力，收不回来。”
一名兵士拿起昨日某匠人所造短刀，掂了掂：“这把，砍两下胳膊就酸了。”
匠人们脸色变了。
“你们懂打铁？”有人嘀咕。
霍无伤不恼，反而笑了：“我们不懂怎么抡锤，但我们懂怎么杀人。”
他让兵士现场演示：拔刀、突刺、横斩、回撩。动作简洁，毫无花哨，每一击都落在要害角度。
“战场上，慢一瞬，死的是自己。”他说，“你们打的刀，最后握在我们手里。我们活得越久，你们的工分就挣得越多。”
有个年轻匠人忍不住，拿起一把刚打好的样刀，照着动作试了一遍。挥到第三下，手腕一震，差点脱手。
“重心不对。”兵士指出，“刀头重了三分，挥起来吃力。”
“那怎么改？”
“减重，前移重心。”兵士拿起炭条，在地上画了个简图，“这里削薄一分，这里加一点配重。”
匠人们围上去看。有人掏出随身小刀，在自己图纸上划改。另一个跑去翻铁料堆，想找合适的边角料重打。
下午的锻打变了味。不再是闷头苦干，而是边打边看，边试边改。有匠人打完一刀，直接递给兵士：“你试试。”
兵士接过，挥了两下，点头：“这个顺手。”
那人咧嘴一笑，额头上的汗顺着鼻梁流进嘴里，他也顾不上擦。
太阳西沉，炉火重燃。
六座炉台全部烧起，火光冲天。锤声密集如雨，此起彼伏。有人打着打着哼起了号子，调子粗哑，却整齐有力。其他人跟着应和，一锤一声，节奏越来越快。
一个曾整天抱怨“干多干少都一样”的青年，此刻正蹲在锻台前，用小锉刀仔细修整刀脊。他额头上全是汗，衣服湿透，贴在背上，可嘴角一直翘着。
铁苍缓步走过。他不再插手具体工序，只是看。看谁的锤落得准，看谁的火候控得好，看谁主动请教兵士调整设计。
他走到李三身边。那人正打第二十把刀，动作熟练，节奏稳定。
“累不？”
“不累。”李三喘着气，“再打两把，就够换肉了。”
铁苍点头，继续往前走。
霍无伤靠在土墙边，抱臂而立。他看着匠人们忙碌的身影，听着锤声与笑骂交织，嘴角微扬。一名兵士走过来，低声汇报几句，他点头，没多留，招手带人离开。
临出门前，他看了铁苍一眼。
两人没说话，只互相点了点头。
夜更深了。空气里全是铁腥与炭火的味道。有人锤速慢了下来，手臂发抖，但没停。有人干脆脱了上衣，光着膀子继续干。一个小个子匠人累得坐在地上，喘了半天，又爬起来，重新抓起锤。
铁苍站在锻区边缘，望着排烟口外的夜空。星很亮，风从高处灌进来，吹得炉火猎猎作响。
他低头看了看右手。肿已经消了些，裂口结了痂。他慢慢抬起手，握住了腰间的铁锤形吊坠。
远处，最后一个炉台还在燃烧。一个老匠人正将最后一块坯料送入火中。他脸上全是皱纹，头发花白，可眼神亮得吓人。
“今夜，我要挣够三分。”他说。
没人回应他，但四周的锤声，为他打着节拍。
铁苍站着，没动。
汗水顺着他的鬓角滑下，滴在脚边的尘土里，洇开一小片深色。</p>