时间一分一秒过去。火折燃烧至末段，光芒越来越弱。坑穴内温度悄然上升，呼吸变得灼热。突然，一块拳头大的岩石从顶部坠落，砸在铁苍刚才站立的位置，碎成数片。
“结构不稳！”铜老三大喊，独眼紧盯裂缝扩张。
铁苍抬头，火折映出头顶蛛网般的裂纹，正以肉眼可见的速度蔓延。尘土不断飘落，落在肩头、脸上，吸入肺中带来刺痛感。
“收工！”他暴喝，“全部撤！”
众人立刻停止作业，迅速集合。墨玄将最后一个样本包塞进背包，紧紧扎牢。两名队员架起伤员，另一人断后，形成前后护卫阵型。霍无伤抽出短矛，护住侧翼，目光锁定头顶最危险区域。
铁苍手持火折断后，一边监测裂缝变化，一边指挥路线选择。他们放弃原路返回，改走左侧支脉——那里岩层更厚，坍塌风险较低。通道依旧狭窄，但勉强可容两人并行。
刚行出二十丈，身后轰然巨响。整段y字岔道彻底塌陷，烟尘冲天而起，瞬间吞噬来路。冲击波推得众人前扑，铁苍伸手扶住岩壁，稳住身形。
“别停！”他吼，“往前冲！”
队伍加快脚步。铁脊队员们轮流背负伤员，交替前进。墨玄肩扛样本包，额头青筋暴起。铜老三用铜钎探路，每一步都踩得极稳。霍无伤走在中段，左臂血迹未干，仍死死握住武器。
最后百丈最为凶险。通道呈陡坡下行，地面覆满湿滑泥浆。一人脚下一滑，差点滚落，被身旁队友一把拽住。铁苍回头，见头顶裂缝持续扩大，碎石如雨点般落下。
“低头！贴墙！”他大喊。
众人紧贴左侧岩壁，弓身疾行。铁苍最后一个通过最窄段，刚踏出三步，身后整段通道轰然闭合，烟尘翻涌，堵死归路。
清晨的风迎面吹来，带着山野特有的凉意。
铁苍冲出洞外，站在空地处大口喘息。晨雾尚未散尽，林间静谧无声。他左手紧握装有赤铁黏土样本的油布包，指节发白。身后，霍无伤靠在岩壁上，脸色苍白，左臂血流不止。墨玄瘫坐在地，背包牢牢抱在怀中。铜老三站在洞口边缘，独眼望着那堆彻底封死的乱石，久久未语。
铁脊队员们全员集结，两名轻伤者自行站立，一人拄拐，另两人仍背负中毒同伴。无人说话，只有粗重的呼吸声此起彼伏。
铁苍缓缓直起身子，望向远方小镇方向。他知道，这包泥土意味着什么——新的材料，新的锻造起点，新的力量积累。
他没说什么豪言壮语，只是将样本包交给墨玄，然后从腰间取下铁锤吊坠，用布条重新系紧。
队伍开始整备返程。</p>