铁苍站在主锻台前，炉火正旺。炭条残段早已收进工具袋，他没再看一眼。昨夜图纸铺开，原料清点入库，三丈长枪的每一寸结构都在脑中刻得清楚。此刻他卷起袖口，露出布满老茧的右手，抓起铁钳，从侧炉里夹出一段烧得通红的钢芯。
铁脊队的人天刚亮就到了试验场边缘，没人说话，只静静看着锻台方向。霍无伤站在稍远的石墩上，左脸刀疤在晨光下显出暗沉色泽，双手抱胸，目光紧锁那根正在成型的枪杆。
铁苍没停手。他将钢芯置于铁砧，挥锤敲打。一锤接一锤，节奏稳定，肩背肌肉随着动作起伏。汗水顺着他额角滑下，在下巴处滴落，砸在滚烫的铁皮上，发出“嗤”的一声轻响。他中途换过两次钳子，调整过三次火候，每一次都精准到秒。破魔钢条嵌入枪尖时，他亲自操锤，用最小幅度的震击完成叠锻，确保核心不断裂。
直到日头升至半空，样枪终于出炉。
枪身修长，通体泛着冷灰光泽，菱形枪尖在阳光下一晃，刺得人眯眼。铁苍用湿麻布裹住枪杆，一步步走向试验场。身后两名铁脊队员抬着缴获的敌军重甲盾牌，那是由三层复合魔纹铸成的厚板，正面还残留着被破魔刀劈过的裂痕。
靶位设好。一名铁脊队员上前接过样枪，试了试握把位置，深吸一口气，后退十步，猛然冲锋。
枪尖破风而下，直刺盾心。
“砰！”
一声闷响炸开，护盾表面魔纹瞬间崩裂数道，光晕四散。众人眼睛一亮，有人脱口喊出“成了！”——可话音未落，枪尖已卡在甲缝之中，仅穿透三分之二深度，再难推进。
持枪战士用力拔出，枪尖带出一道细小卷刃。
现场安静下来。
另一名队员换上，再次突刺。结果相同：破盾有效，贯穿失败。第三名尝试改变角度，从斜上方俯冲刺击，依旧卡在铠体中部。三次试验结束，样枪枪尖均出现不同程度磨损，最严重的一处甚至微弯。
铁脊队员们陆续退到一旁。有人低头踢了脚石子，有人拿布反复擦拭汗湿的手掌，却始终不语。一人低声嘀咕：“差一点……就差一点。”声音很轻，但落在空地上，格外清晰。
霍无伤走过来，蹲下身，手指抚过盾牌穿刺点。他盯着那几道裂痕看了许久，抬头问：“是力不够？还是枪太脆？”
铁苍没答。他已将样枪平放在检视架上，取下腰间刻度尺，从尾锥量到枪尖，逐一记录弯曲度与重心偏移值。接着，他摘下左手半指铁手套，指尖沿着枪身划过，在二十五厘米破魔段末端停住。那里有细微震纹，呈放射状扩散。
他转身拿起一块断甲残片，比对角度，又用小锤轻敲枪尖，听其回音。随后，他走到盾牌前，用手掌压住穿刺区域，模拟冲击路径。
片刻后，他开口：“不是力不足。是我们高估了破魔后的通行效率。”