钱谦益手里的茶盏微微一晃。”韩公此言何意？”
“军机处。”
韩爌吐出这三个字，每个字都像浸过冰水，“今日它能处置西北军务，明日就能过问六部事宜。
陛下心里，怕是早已容不下现在那个内阁了。”
惊愕像水波在几张脸上荡开。
有人失手碰翻了茶碟，瓷片碎裂的声音格外刺耳。
“这……这怎么可能？”
李标的声音有些发干，“除了山陕两省的急报，其余政务不还是内阁在票拟吗？”
“等京营整顿完毕，刀把子彻底握稳了，”
韩爌的声音沉下去，“就该动文臣的笔杆子了。”
“难道我们就干等着？”
钱龙锡的指节攥得发白。
“进去。”
韩爌只说了两个字。
“进去？内阁都要被废了，进去又有何用？”
“只要那道旨意还没下，内阁就还是内阁。”
韩爌的目光扫过众人，“陛下的棋要一步步走，我们的时间不多，但够用。
只要把人塞进去，占住位置，局面就还能扳回来。”
钱龙锡猛地站起身，衣袍带起一阵风。”明日！明日就上本，弹劾黄立极那四个！”
晨光刺破云层时，奉天殿前的铜鹤还凝着夜露。
朝会刚开始，奏疏就像雪片般飞上御案。
字字句句，都指向那四位阁老，罪名罗列得密密麻麻——私通内侍，依附权阉。
御座上的人只是静静听着，末了才开口：“准他们上折自辩。”
没有斥责，没有驳斥，甚至没有多余的表情。
散朝的钟声敲响后，官员们鱼贯而出，各色补服汇成沉默的河流。
回到东暖阁不过一盏茶功夫，四份奏折已经整齐地码在了紫檀案头。
墨迹很新，仿佛还能闻到松烟的气息。
朱由检的手指掠过奏本边缘，纸页发出干燥的摩擦声。
他原本以为会读到长篇累牍的辩解，目光扫过几行，却捕捉到了截然不同的字眼——那竟是乞骸骨的辞呈。
他喉咙里滚出一声短促的嗤笑，像是什么东西碎在了胸腔里。
原来那四位早就备好了退路。
既然去意已决，何必再留。
他也懒得再走那套三请三留的虚礼，直接探手取过笔架那端沾着朱砂的笔。
笔尖悬在纸面上方顿了顿，随即落下，一个又一个殷红的“准”
字在折子上绽开，刺目得像是新揭的疤。
“送去司礼监用印。”
他将那叠纸推向桌案另一侧。
脚步声消失在殿门外之后，寂静便从四面八方围拢过来。
他向后靠进椅背，指节抵住突突跳动的额角。
空出来的位置该由谁填上？思绪在脑海里打转，却像踩进了浓雾，辨不清方向。
能想起的寥寥几个名字，无非是因着他们在后世笔墨里留下的痕迹太深，其余的面孔则完全隐没在昏暗里，模糊成一片。
若是有一份名录就好了，记录着这个时代所有关键人物的卷册。
这个念头闪过的瞬间，另一件事撞进了意识。
是了，还有那个东西。
“签到。”
他对着空无一人的暖阁吐出两个字。
“叮”
的一声轻响，似玉磬相击，在耳膜深处漾开。”签到成功。
奖励：《大明点将录》一册，已存入空间。”
果然……想要什么，便来什么。
他嘴角难以抑制地向上牵起，几乎能感觉到血液在皮肤下加快了流速。
他立刻将心神沉入那片虚无之处，取出那本册子。
封皮是冷硬的靛蓝色，触手微凉。
他快速翻动着书页，纸声哗哗作响，目光贪婪地吞噬着那些墨字。
待到最后一页在指尖合拢，内阁首辅的空缺在他心里已经有了轮廓。
温体仁。
册中对此人的记述颇为平实，未见彪炳功业，唯有一处特质被朱行朱字标出：精于制衡之术。
说得更直白些，便是擅长在暗流中周旋，于无声处角力。
若在太平年月，让这样一个以权谋见长的人执掌中枢，王朝的气数恐怕也就到了悬崖边上。
前朝覆亡的余烬里，不就飘满了党同伐异的灰絮么？
但此刻，温体仁恰恰成了最合适的那枚棋子。
朱由检早已不对内阁抱有任何兴利除弊的期望，它只要不成为绊脚石，便算尽了本分。
真正要替他运转权柄的，是另起炉灶的军机处。
至于内阁……就留给需要它的人吧。
“传礼部侍郎温体仁，”
他侧首对侍立在阴影中的宦官说道，“即刻入宫见朕。”
香炉里那一柱线香刚刚燃到中段，青烟袅袅散开时，人影已候在了东暖阁门外。
“臣，礼部侍郎温体仁，叩见陛下。”
来人趋步入内，衣袍下摆拂过金砖，伏身行礼。
“免礼。”
朱由检抬了抬手，又对左右道：“看座。”
“臣不敢僭越。”
“坐下吧。”
年轻天子的声音里听不出情绪，“朕有事要同你商议。”
温体仁的脊背似乎更弯了些，他迟疑一瞬，才将半边身子虚虚挨在凳沿上，仿佛那锦凳铺满了针毡。
“温卿入朝多少年了？”
声音从御案后传来。
温体仁眼睫微动。
陛下为何忽然问起这个？他心中念头急转，面上却依旧恭谨，沉吟片刻方答：“回陛下，臣自万历二十六年侥幸登科，至今已……二十九年有余。”
“二十九载沉浮，”