这话问得直接。
温体仁喉头动了动，声音里透出几分迟疑：“臣等议定，行文命各卫所严加整训，增派巡防，以防贼寇再犯……”
他说得缓慢，每个字都像在掂量分量。
这不过是往年的旧章，文书发下去，地方上敷衍几日，浪头过去便一切照旧。
朱由检的目光从温体仁脸上扫过，又掠过后面几位低着头的阁臣。”这便是你们商议数日的结果？”
他声音不高，却让空气凝了凝。
“臣等无能！”
几人齐刷刷跪了下去。
“朕看这内阁，有或没有，于实务也无甚分别。”
皇帝的声音里听不出怒意，反而像在陈述一件早已看清的事，“沿海防务，往后不必经内阁了，悉数移交军机处处置罢。”
温体仁伏在地上，面色未变。
他本就是天子安 ** 来的人，无论权责如何流转，他的位置不会动摇。
但韩爌的背脊明显僵了僵。
先是山陕的军务归了军机处，如今连海防也要划出去，内阁还剩什么？他抬起头，嗓音发干：“陛下，此例一开，恐违祖制。
自成祖文皇帝时便定下……”
“够了。”
朱由检截断他的话，“成祖文皇帝？成祖当年遣郑和七下西洋，威震海外。
依卿之意，朕是否也该效仿成祖旧制，重建水师，再扬帆远航？”
韩爌张了张嘴，一旁的钱龙锡也哑然无声。
暖阁里静得能听见铜漏滴答。
朱由检看着眼前这些俯首的身影，忽然叹了口气：“朕原对你们抱有厚望。”
他顿了顿，“可你们自己说，这些日子以来，朕的期望可曾换来半分实绩？”
“臣等……罪该万死！”
几人将额头抵近地面。
“万死？”
皇帝的声音轻得像自语，“死一次便够了。
朕意已决，水师当建。”
暖阁里最后一丝脚步声也消散了。
朱由检独自立在窗边，指尖无意识地划过名册粗糙的纸页，停在“郑芝龙”
三个墨字上。
东南的风，似乎隔着千山万水，带着咸腥气吹到了鼻尖。
半个时辰前，骆养性领命离去时，袍角带起的那阵微尘，此刻才缓缓落定。
“大伴。”
声音在空旷的殿内显得格外清晰。
王承恩垂首应着，翰林院的诏书已按他的意思拟好了——镇海伯，提督福建水师，船与人，却要他自己去凑。
这不像封赏，倒像一场试探。
名册上的小字密密麻麻。
郑家几兄弟的名字挨在一起，像海上纠葛的藤蔓，盘踞着整片东南的水路。
商船经过那片蔚蓝，须得求一面郑家的旗。
那旗子是什么颜色？朱由检闭上眼，想象不出。
只记得前世零碎的记忆里，那是个连红毛番人都要低头的人物。
白银如水，每年涌入他的私库，不是朝廷的税关，却比税关更叫人无可奈何。
投靠朝廷？
册子上白纸黑字写着后来。
可“后来”
是多久？现在的海上，荷兰人的炮舰还没与他撕破脸皮。
没有强敌压境，一棵能遮风避雨的大树，或许便不那么急需了。
他合上册子。
窗外天色渐渐沉了，暮色像滴入清水的墨，缓慢洇开。
试试总无妨。
成了，东南的波涛便能暂时平息；不成，不过是再等上几个春秋。
海上的事，原本就急不得。
就像这殿中的更漏，一滴，再一滴，时辰便在不知不觉中溜走了。
他转身走向御案，阴影拖得很长。
“传旨的人，此刻该出城了吧？”
这话像是问自己，也像是问那片正在被夜色吞没的远天。
腹内空荡的感觉让朱由检皱了皱眉，他对侍立一旁的王承恩吩咐了一句。
声音落下，人影便转向承乾宫的方向。
窗外的天光已经大亮，殿门外传来压低嗓音的催促，一遍又一遍。
朱由检终于从沉眠中被唤醒，起身时腰背传来阵阵酸软。
他在心里摇了摇头，任由宫女们为他整理衣冠。
离开前，他回头看了一眼帷帐内朦胧的身影，低声留下一句话，随后踏出了殿门。
王承恩候在廊下，脸上带着欲言又止的神情。
原来宫外已有客至，是从江西远道而来的人，已经等候多时了。
“立刻请进来。”
朱由检加快了脚步。
宋应星站在宫墙的阴影里，心中满是疑惑。
他不过是个屡试不第的举子，朝中无人相识，更谈不上有什么名望。
皇帝为何会突然召见？这个问题缠绕了他一路，直到踏入东暖阁的门槛，他仍未想通。
屋内光线有些暗，他来不及看清前方，便躬身行礼。
片刻安静后，他才听见声音从上方传来。
那声音让他起身，又赐了座。
宋应星连道不敢，直到对方再次开口，他才小心地坐了半边椅子。
“听说你对匠艺农工之事，颇有留心？”
宋应星怔住了。
他没想到召见的缘由竟是这个。
他连忙垂下眼睛，斟酌着字句：“草民只是行走乡野时，随手记下些粗浅见闻，实在谈不上研究。”
御案后的人似乎并不在意这番谦辞，只伸手取过一本薄册，递了过来。
宋应星双手接过，低头翻阅。
纸页很薄，墨迹尚新。
他的目光扫过一行行字句，呼吸渐渐变得急促。
看到最后，他猛地抬起头，几乎忘了礼数：“陛下，这……这冶铁之法，是从何处得来？”
坐在上首的人只是微微牵动了一下嘴角，没有回答。</p>