阶下之人顿时伏低身子，声音里压不住颤抖：“外臣……代主上叩谢陛下天恩！”
谁不晓得，如今这海上往来，尽是泼天的富贵。
若能分得一杯羹，于他们而言，便是登天的 ** 。
宴席早已散去，先头那点微不足道的 ** ，并未影响之后的推杯换盏。
待宾客尽去，朱由检独自回到东暖阁，并未立即歇下。
“去传话，让内阁并六部堂官暂且留步。”
侍立在侧的老内侍微微抬眼，嗓音放得轻缓：“皇爷，时辰不早了。
老奴方才瞧见，几位大人酒意颇浓，此刻议事，恐欠稳妥。”
皇帝沉默片刻，终是摆了摆手：“罢了。
遣人妥帖送他们回府。
明日一早，再宣他们进宫。”
“老奴遵旨。”
内侍退下后，阁内重归寂静。
朱由检从案头抽出一卷册籍，就着灯焰展开，纸页上“白莲”
二字赫然入目。
他凝神细读，眉宇间渐渐锁紧。
细微的脚步声就在这时响起。
身着宫装的女子悄无声息地走近，在御案前盈盈拜倒。
“臣妾参见陛下。”
朱由检从书卷后抬起眼：“夜深了，怎还不安歇？”
“陛下，”
女子的声音里透着一丝不易察觉的哀恳，“您答应过臣妾的……”
皇帝放下手中之物，对她招了招手：“近前来。”
女子颊边掠过一抹绯红，依言缓步上前。
烛火在她低垂的眼睫上投下颤动的影子。
养心殿外，老内侍折返时，只见偏殿门外静静立着一名宫女，正是淑妃身边伺候的人。
他略一颔首，压低声音问道：“娘娘在里头？”
宫女轻轻点头。
“好生伺候着。”
老内侍倦意上涌，揉了揉额角，“咱家也去歪一会儿。”
长夜悄然流逝。
晨光初透时，淑妃已悄然离去。
朱由检用罢早膳，搁下银箸，对侍立一旁的王承恩吩咐道：“叫他们进来吧。”
“是。”
最后一口温粥入喉，皇帝起身走向御案。
几位重臣鱼贯而入，躬身行礼。
“都坐。”
朱由检抬手示意，待众人落座，便径直问道，“此番所得，可都清点入库了？”
户部尚书郭允厚起身回禀：“陛下，一应财物均已登记造册，存入库中。”
“将士们的赏赐，连同商社那份，先行拨发。
余下的，暂存户部。”
“臣遵旨。”
朱由检的目光扫过众人，语气沉了几分：“今日召诸位前来，是有一事。
厂卫在江南，查到了白莲教的踪迹。”
“白莲教？！”
座中一人失声惊呼，“这 ** ……竟又冒出来了？”
朱由检颔首示意，指尖在御案边缘轻叩两下。”山东的事，朕已遣厂卫前去查探。”
“陛下，”
韩爌向前半步，袍袖微动，“南直隶方面可有进展？”
“韩赞周与张维贤在处置。”
年轻皇帝的声音听不出波澜，“应当无碍。”
温体仁从座中起身，衣料摩擦发出细响。”臣请陛下即刻颁诏，举国清查，禁绝白莲 ** 。”
另一道声音紧接着响起，施凤来的眉头锁得很紧。”此教惯常改换名目。
凡教义相近的结社、香会，皆当一并禁绝。”
殿中这些人都还记得天启二年那场动荡。
白莲二字入耳时，脊背仍会泛起凉意。
“内阁拟旨，司礼监用印，今日便发往各州府。”
朱由检的话截断了所有余音。
他稍作停顿，目光扫过众人。”白莲教暂且如此。
另有一事需议——南京户部尚书孟时芳涉入谋逆，串联苏州部分官员意图兵谏，抗拒朝廷税政。
曹正淳返京仓促，只押回主犯。
朕料南直隶存此心思者，不止这几人。”
话音落下，几位重臣不约而同感到额角发胀。
白莲教的余波尚未平息，谋逆案又如巨石投湖。
韩爌喉结滚动：“陛下，此案证据可足？”
“杨一鹏供词在此，传信之人画押具结，涉事官员亦已招认。”
朱由检难得解释得详尽。
众人心下明了：孟时芳再无生机。
户部堂官卷入这等重罪，已是自绝生路。
温体仁深吸一口气，作为首辅不得不问：“南直隶后续……陛下欲如何处置？”
“三司会审。”
皇帝的声音斩钉截铁，“纵要 ** ，也当明正典刑。”
殿内气息稍缓。
他们最惧的便是牵连过广。
“厂卫将在堂侧听审，呈递证供。”
刑部、都察院、大理寺的官员齐声应诺。
所谓三司会审，正是这三处衙门会同锦衣卫共审大案，终裁仍归御前。
“诸事已毕，各自办事去吧。”
众人躬身退出。
待殿门重新合拢，朱由检转向身侧的老内侍：“传朕口谕，所有在京勋贵、武臣，即刻入宫觐见。”
王承恩躬身领命，虽不明白天子为何突然召集群臣，脚步却已匆匆向外赶去。
午时未过，乾清宫殿前已聚满身着朝服的武臣。
当那道明黄身影自暖阁转出时，整座殿宇霎时静下，只余衣料摩擦的窸窣与整齐划一的拜礼声浪：“臣等叩见陛下！”
“都起来罢。”
朱由检拂袖落座，目光扫过下方一张张或疑惑或忐忑的面孔。
檀木案几上，茶烟袅袅升起，在殿内投下变幻不定的淡影。
“今日召诸位前来，是要议一桩搁置许久的旧事。”
他的手指轻叩扶手，声响在寂静中格外清晰，“五军都督府——该换个模样了。”
殿中响起细微的抽气声。</p>