他目光扫过阶下那些垂首的身影，最后停在空处。
辽东的军报还压在案头，墨迹已干。
那个人——蓟辽的督师——并未有半分过失，反倒接连传来捷音。
此刻若动他，天下人会如何议论？可若不动，自己心里那盘棋，便始终缺了一角。
他终究开了口，声音不高，却让每个人都抬起了头。
“辽东那边，朕已遣人去问他的意思。”
他顿了顿，仿佛在斟酌字眼，“若愿专司军务，北军都督的位置，便给他留着。”
寂静像水一样漫开。
有人肩头微微一松，有人却将手缩进了袖中。
张之极站在左侧，眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没听见。
身旁的徐允祯喉结动了动，终究没发出声音。
这一局权力的重新摆布，他们这些世袭罔替的勋臣，竟连一粒尘埃都没能沾上。
除了远在南京的那位魏国公，得了个南军都督的虚衔，其余人，都成了殿柱上沉默的浮雕。
——这并非刻意冷落。
朱由检闭上眼，就能想起那些名字背后的面孔：衰老的，稚嫩的，或是被酒色泡得浮肿的。
偌大一个勋贵群，除了南京那位英国公尚能勉强支撑门庭，余下的，竟寻不出几个能扛住风雨的梁柱。
不是太老，就是太小，或是早已被安逸蛀空了筋骨。
所以后来，当话题转到都督佥事、同知这些次要职位时，他便很少再开口了。
任由那些勋臣、将领和兵部的官员低声商议、争执、妥协。
声音时高时低，像潮水拍打着殿壁。
直到窗棂外的天色由青转灰，再由灰转暗，一切才勉强落定。
朱由检看着一张张疲惫的脸，侧身对身旁的老内侍吩咐：“备膳吧，让诸位卿家垫垫胃。”
“老奴遵旨。”
“臣等……谢陛下隆恩。”
他起身离座，将一殿的谢恩声留在身后。
养心殿里灯火通明，却比外头更冷。
几个内阁大臣早已跪候多时，额头贴着冰凉的金砖。
“起来。”
声音落下，像冰珠子砸在地上。
温体仁从袖中取出一本奏疏，双手呈上：“陛下，曲阜孔家递了请罪折子。”
“哦？”
皇帝眉梢微动，语气里听不出喜怒，“递折子的，是衍圣公，还是文宣王？”
殿内空气一凝。
温体仁的背弯得更低：“孔家……已将妄言的族人押送至京。
家主孔胤植亦随行，恳请面圣谢罪。”
“谢罪？”
朱由检忽然笑了，笑声里没有温度，“他们的心既然向着前元，何不去寻林丹巴图尔？那才是他们该跪的主子。”
几句话像鞭子抽在空气里。
地上几人肩头一颤，又要伏下去。
“够了。”
皇帝挥袖截住他们的动作，“明日大朝会，廷议此事。”
他目光掠过几人发白的脸，知道他们想起什么——前次大朝会那场 ** ，怕是余悸未消。
“退下吧。”
他转身望向窗外浓稠的夜色，不再看他们，“朕累了。”
脚步声窸窣远去，殿门开合，带进一丝寒风。
朱由检独自站着，听见更鼓从遥远的宫门传来，一声，又一声，像在催着什么。
内侍悠长的唱喏声穿透殿门，百官鱼贯而入。
御座上的人影早已端坐。
当臣子们的视线触及那抹明黄时，悬了一夜的心终于沉沉落下。
这一回，总该能安稳议事了罢。
礼毕，座上传来毫无波澜的声音：“大汉将军，点卯。”
“遵旨！”
这并非心血来潮。
年轻的君王目光扫过丹墀之下，某些人的名字在他心底早已划过痕迹。
“禀陛下，今日缺席者，三百一十三人。”
“罚俸三月，以为警示。”
“臣……领旨。”
吏部主官房壮丽从班列中缓步走出，脸色如同蒙了一层灰翳。
温体仁无声地摇了摇头，目光掠过殿内一张张面孔，这才开口：“今日所议，首要乃是……”
“陛下！臣有奏！”
他话音未落，一道清亮却突兀的嗓音自身后炸响。
温体仁猛然回头，眼中怒意几乎凝成实质——竟是新任的礼部给事中，祖重晔。
那人无视了自家尚书几乎要喷火的眼神，更未理会温体仁铁青的脸，只将腰板挺得更直，声音再度扬起：“臣有要事，启奏天听！”
“讲。”
御座上的声音听不出喜怒，却带着一丝不易察觉的探究。
朱由检也想听听，这位新晋言官，究竟要唱哪一出。
“臣，弹劾司礼监掌印、东厂提督，曹正淳！”
话音落下，前排几位重臣的脸色瞬间变了。
数道目光齐刷刷转向发声之处，像在看一个自寻死路的痴人。
曹正淳就立在御座之侧。
闻言，他眼皮微抬，眸底掠过一丝阴冷的寒光，如同暗处蓄势的毒蛇。
朱由检却先瞥了身侧一眼，才缓缓问道：“曹正淳，所犯何事？”
“捕风捉影，构陷圣人后裔！”
“扑通”
一声闷响。
孔胤植直接软倒在地，官帽歪斜，浑身抖如筛糠。
御座上的青年厌恶地移开视线，转而问向身旁：“曹正淳，你可听见了？”
“回皇爷，奴婢听得真切。”
曹正淳躬身，声音平顺得听不出波澜。
“便无话可说？”
“皇爷明鉴，”
曹正淳抬起头，嘴角扯出一个极淡的弧度，目光却像淬了冰的针，刺向殿中那弹劾之人，“衍圣公此刻不也在殿上么？何不……听听他自家怎么说？”
“哦？”
朱由检拖长了语调，那声音里掺着说不清的讥诮，“大成至圣文宣王的子孙，今日也来上朝了？”</p>