声音不高，却让候着的下人立即动了起来。
用 ** ，他便与同行之人一同转去了后殿。
儿子佟图赖被叫到跟前时，天色已经暗了一层。
年轻人头上的发式让做父亲的视线多停了一瞬。
佟养性抬手按了按自己的额角，语气里听不出情绪：“这些日子，把头发蓄起来。”
“阿玛……”
佟图赖的声音紧了紧，“是要儿子去南边？”
“不是让你当探子。”
佟养性打断了他的猜想，“只是桩生意。”
“可生意……也有凶险。”
年轻人话里藏着余悸。
他没法忘记父亲曾被明国扣住的事。
“不是往辽东去。”
佟养性解释得简短，“在明国地界上设几处工坊，替大金挣些银钱罢了。”
他看着儿子仍带犹豫的脸，心底浮起一丝不耐。”府里那个胡崇正就能用。
你再瞧瞧旁人，有能办事的，先让他们去探路。”
“嗻。”
佟图赖垂首应下。
望着儿子退出去的背影，佟养性摇了摇头，喉间压下一声几乎听不见的叹息。
午后小憩醒来，胡崇正已带着两个人候在偏厅。
佟养性的目光掠过那张熟悉的脸，转向后面两个生面孔。
“老胡我认得。”
他声音有些刚醒的沙哑，“这两位是？”
佟图赖上前半步，指向一个面颊瘦削、眼珠灵活的男人：“这是方青，辽东汉人，自小跟着商队走动。”
手指又移向旁边那个身形微胖、面色白净的，“他叫付成宗，江南来的，进府不久，祖上几代都是经商门户。”
听到“江南”
二字，佟养性的眉梢几不可察地动了一下。
佟图赖却紧接着开口：“阿玛，他们都愿往明国去，给大金出力。”
佟养性没接话，只将视线投向那两人，问道：“知道去做什么吗？”
付成宗立即躬身，脸上堆出恰好的笑：“回主子的话，方才听大爷提了，是去……明国那边置办工坊。”
“晓得明国的工坊做什么营生么？”
“奴才南来之前，见过几处工坊。
当年一同念书的同窗里，便有家里开坊的。”
“哦？”
佟养性抬起眼，“你还读过书？”
付成宗腰弯得更低：“侥幸中过秀才。
后来家中遭了变故，这才……”
“倒是个能识文的。”
佟养性不轻不重地落下一句，随即转向胡崇正，“老胡。”
“奴才在。”
“你领着他们俩先过去，瞧瞧什么工坊合适。
记住，炼钢、织布、粮米这些行当，别沾手。”
“奴才明白。”
“下去收拾吧，明日一早动身。”
三人齐声应“嗻”
，退着出了门。
厅里静下来，只剩炭盆偶尔迸出一点轻响。
佟养性转过身，目光静静落在儿子脸上，像在审视什么。
炉膛里的火舌舔舐着黑暗，将老工匠布满煤灰的脸映得忽明忽暗。
远处，披甲旗丁的影子在工棚外拉得很长。
“师父……”
年轻徒弟凑近了些，声音压得极低，几乎被风箱的喘息吞没，“江叔没了，家里人当天就被带走了。”
铲子与煤块摩擦出刺耳的声响。
老者没有抬头，只是将又一铲黑得发亮的燃料送进炉口。”命。”
他吐出一个字，混着腾起的煤烟。
“我们能走。”
青年的喉结滚动了一下，“往南，去辽阳。
听说那边缺好手，月钱能给到这个数。”
他在沾满铁锈的掌心比划了一下。
老者终于瞥了他一眼，目光浑浊得像炉底的渣。”几百里地，马跑都要几天几夜。
我们这两条腿，能快过他们的马蹄子？”
他望向棚外渐沉的天色，“把这炉子看好，别想那些没用的。”
青年垂下头，铁钳在通红的坯料上留下深深的凹痕。
* * *
几天后，咸腥的海风裹着码头的喧嚣扑面而来。
胡崇正踩上摇晃的跳板，脚下是坚实却陌生的土地。
身后跟着两个神色紧绷的同伴。
“记死了，”
送他们来的船主扯住胡崇正的袖子，指甲几乎掐进布料里，“你们是从东边岛国来的买卖人。
舌头给我捋直了，别露馅。”
“晓得，晓得。”
胡崇正拍了拍对方的手背。
“晓得个鬼！”
船主啐了一口，眼里的血丝清晰可见，“你们要是栽了，我全家都得下去垫背！”
一张折好的纸钞悄无声息地滑进船主汗湿的掌心。
喋喋不休的咒骂戛然而止。
码头上人声鼎沸，扛包的苦力、叫卖的贩子、巡弋的兵丁，混成一片嘈杂的涡流。
方青瞪大了眼，嘴唇刚张开——
“闭紧嘴！”
胡崇正的低喝像鞭子抽过来。
方青猛地捂住自己的口鼻，指节发白。
付成宗靠近半步，声音从齿缝里挤出：“胡头儿，接下来？”
“找地方落脚，歇脚，明天再动。”</p>