“就一个小忙。”
胡崇正的声音像沾了蜜的钩子，“帮了这一回，往后桥归桥，路归路，两不相干。
如何？”
“……说。”
何康仲从牙缝里挤出一个字。
“这就对了。”
胡崇正脸上浮起笑意，“兄弟我刚到天津，想弄个纺织作坊，缺人手。
二少爷门路广，能不能……帮着招些熟手的织工来？”
何康仲指尖轻叩桌面，发出断续的闷响。
窗外传来远处码头的卸货号子声，混着茶盏边缘蒸腾的热气，在两人之间织成一层薄幕。
“何家从不碰工坊。”
他声音平直，像在陈述一件与己无关的旧闻，“低进高出，转手谋利——这才是本分。”
对面那人将身子往前倾了倾，袖口蹭过桌沿。”二少爷何必自谦？天津卫里，哪有关节是贵府敲不开的。”
一声短促的呼气从何康仲鼻腔里钻出来。
他端起茶盏，没喝，只是让杯底在掌心慢慢转了个圈。”该试的门路，你都试遍了吧？”
他抬眼，目光落在对方紧攥的手指上，“大明的织工，如今比汛期的鲜鱼还难捞。”
短暂的沉默被一句试探划破：“若是……买些倭女呢？”
“容我问问府里老人。”
何康仲放下茶盏，瓷器与木桌相触，发出清晰的咔哒声，“这些庶务，我向来不沾手。”
来人起身时衣袍带起一阵风。
走到门边，何康仲的声音追了上来，沉甸甸地落在他背后：“既是相识，往后还请拣白日来访。”
脚步声消失在廊外。
片刻，另一道身影从侧门踱入，靴底压着砖缝，几乎没发出声响。
“方才应对得妥当。”
“您都听见了？”
骆养性没接话，只留下一个转身时衣角扬起的弧度。
客栈二楼，胡崇正刚推开房门，对面门轴就吱呀一响。
付成宗探出身，袖口还沾着未干的墨迹。
“胡大哥。”
“进来说。”
两人在方凳上坐定，胡崇正才开口，声音压得低：“早该直接去叩何家的门。”
“他们肯伸手？”
“由得他们不肯么？”
胡崇正嘴角扯了扯，像在嘲弄什么看不见的东西。
付成宗身子往前探，眼睛在昏黄灯下亮得有些急：“那工坊的事……”
“何府现在只剩个不管事的二少爷主事。”
胡崇正清了清嗓子，“他答应明日代问管家。”
“何时能给准信？”
“我明日再走一趟。”
付成宗忽然将声音捻得更细：“胡大哥，方青兄弟这些日子总闲着，不如……让他代您去？”
他说完端起茶盏，嘴唇贴着杯沿，慢慢啜了一口。
胡崇正先是一顿，随即眼底浮起恍然的光：“还是付兄弟虑得周全。”
门外，方青的指甲陷进了掌心。
他盯着门板上那道裂开的木纹，牙关咬得发酸。
好一个付成宗——平日里温吞水似的面孔下，竟藏着这般算计。
今日刚探过何府，明日若真是圈套，自己去便是往网里撞的雀儿。
幸亏……幸亏早留了后路。
他退回自己房中，黑暗裹上来时，眼底那点冷光像淬过火的针尖。
次日午时，三人围坐用饭。
胡崇正夹起一筷腌菜，搁进方青碗里：“兄弟，咱们耽搁太久了。
老爷交代的差事，总得有个声响。
昨日我见了位故交……”
胡崇正拣了些何家的事告诉方青，末了补上一句：“今日就辛苦兄弟跑这一趟了，你看行么？”
话音落下，方青心底那点冷笑没浮到脸上，只应道：“这事我推脱不得。
两位忙了这些天，也该歇歇脚，让我去便是。”
“好！若成了，头一份功劳自然是兄弟你的。
老爷跟前，我必定一字不落全报上去。”
胡崇正的手落在他肩头，力道热络。
踏出客栈门槛，方青朝地上啐了一口，压着嗓子咕哝：“你们先不讲究，就别怨我往后不留情面。”
何府的路他闭着眼也能走到。
刚跨过门槛，那张脸已堆满讨好的笑纹。”吴大人，小的来了。”
“过来。”
里头的人招招手，“我交代你回去该怎么说。”
约莫两刻钟后，方青从何府出来。
回到客栈时，两间房都空了。
他低骂一句：“溜得倒快，两个没胆的货。”
骂归骂，心里并不慌——反正早已不是同路人，迟早要连本带利讨回来。
回房倒头就睡，再睁眼窗外天色已昏黄。
胡崇正点灯时分才出现。
方青揉着眼坐起来，话音里带着刚醒的含糊：“胡大哥，你这是……”
“兄弟别多心。”
对方立刻接话，“你走后，我和付兄弟去赁了个院子。
总住客栈不是长久之计，你说是不是？”
“大哥考虑得周全。
那我这就收拾。”
“不急。”
胡崇正按住他肩膀，“先跟老哥说说，何家那边怎么回的？”</p>