她声音轻得几乎被咀嚼声盖过，“我知道哪儿有。”
朱世杰转过脸看她。
火光在她侧脸上跳动。”刚才怎么不提？”
“那些人……眼睛太亮，我害怕。”
她抿了抿嘴唇。
“其他人呢？”
他指的是同来的几个女子。
萨西多摇头。
朱世杰没再问下去。
次日一早，朱世杰把田远征叫到避风处。
雪沫子打着旋扑在脸上，他把萨西多的话转述了一遍。
田远征沉默片刻，呵出一团白雾：“既然是阿帕的地界，总得跟他通个气。”
“是该商量。”
朱世杰点头。
他昨晚才从零碎的交谈里拼凑出——萨西多是阿帕的妹妹。
简单收拾了行装，一行人踩着没过脚踝的雪往山坳里走。
风卷着雪粒抽在脸上，像细针扎。
到达那片散落的毡帐时，阿帕正掀开皮帘子出来，看见他们，眉毛抬了抬。
“怎么这时候来了？”
萨西多走到哥哥身边，低声用他们的话快速说着什么。
朱世杰站在三步外，看着阿帕的表情。
他这一路都在琢磨怎么开口，真到了跟前，话却卡在喉咙里——说到底，那是金子。
问它在哪儿，跟伸手讨要有什么分别？
毡帐里的炭火味混着奶腥气飘出来，阿帕听完妹妹的话，慢慢转过脸，目光落在朱世杰冻得发红的脸上。
阿帕听完他们的请求，非但没有动怒，反而爆发出一阵浑厚的笑声。
他转向萨西多，喉间滚出一串急促的音节。
萨西多侧过脸对朱世杰解释：“大哥说，你们找的黄石头，离阿离部落不远。”
他抬起手臂指向西方，手指在空中停顿片刻，似乎被某种描述困住了，“沿着那个方向……一直走……”
“靠近水边吗？”
朱世杰追问。
“对，贴着水岸往那边去，就能看见。”
朱世杰与田远征交换了一个眼神。
他朝阿帕微微颔首：“请告诉首领，这个消息对我们很重要。
我们愿意用物资作为答谢。”
站在一旁的田远征无声地点了点头。
他们终究不是那些只懂掠夺的西洋人。
萨西多转述后，阿帕又快速说了几句。
年轻翻译顿了顿：“大哥说，那里满地都是那种石头，他不需要什么补偿。”
“该给的必须给。”
朱世杰语气沉了下来，“另外，能否请首领带我们走一趟？”
阿帕听完便咧开嘴，黝黑的手掌在空中一挥，周围几个蹲着的族人立刻站了起来。
他显然准备立刻动身。
“请等等。”
朱世杰抬手制止，“最近天色总是不好，不如等放晴了再去？”
萨西多转达后，阿帕却摇了摇头，语速突然加快。
听着那些音节，萨西多的眉头渐渐拧紧。
“大哥说，那片地方属于西尔斯人。”
他压低声音，“那些人对外来者从不客气。
现在这种阴雨天，反而更安全。”
朱世杰与田远征同时绷紧了肩膀。
“西尔斯部落有多少人？”
田远征向前半步。
阿帕对此似乎也不甚清楚，但他用力捶了捶自己的胸膛，古铜色的皮肤在潮湿空气里泛着光。
这个动作不需要翻译。
田远征转向萨西多：“告诉首领，我们会带上自己的人手。
不需要他的族人与西尔斯冲突，只需引路即可。”
阿帕却连连摆手，喉咙里发出否定的咕噜声。
“大哥觉得……”
萨西多斟酌着词句，“西尔斯部落人数很多。
而你们……看起来不够强壮。”
田远征忽然笑出声来。
那笑声短促而干燥，惊起了不远处树梢上的两只灰雀。
“那么，”
他抹了抹眼角，“请首领今日来我们营地做客吧。
正好让他亲眼看看，我们究竟有什么手段。”
阿帕眼睛一亮，重重地点了头。
返回营地的路上，湿泥沾满了每个人的靴底。
副千户老刘远远看见人影，便小跑着迎了上来，蓑衣在风中簌簌作响。
田远征没来得及出声，老刘已经听见他吩咐：“把东西备上，给阿帕瞧瞧咱们的本事。”
“这是要做什么？”
老刘转过脸，眼里带着疑问。
“藏金子的那片地是别族的，阿帕怕我们压不住阵脚。”
田远征解释。
老刘嘴角一扬。
他转身去调度人手，安排一场小规模的实弹演示。
得让这位盟友心里有个底。
不多时，几百名持枪者被召集到空地上。
田远征引着阿帕退到远处掩体后，对萨西多交代：“跟首领说，待会儿声响会有些震耳，请他不必惊慌。”
萨西多没完全听懂，一旁的朱世杰用半生不熟的土语重复了一遍。
阿帕听完，脸色沉了沉。
他正要开口，远处猛然炸开一声轰隆——
阿帕与萨西多同时一颤，脸霎时白了。</p>