她截断话头，侧过脸望向渐暗的窗外，“我等着。”
他几乎是逃出去的。
穿过庭院时还能听见自己急促的脚步声，直到坐上马车，才敢回头望一眼那扇已经亮起灯火的窗。
皇城在夜色里显出轮廓。
朱世杰赶在宫门落钥前递了牌子，随着内侍穿过一道道门廊。
宴席早已摆开，烛火照得殿内通明。
御座上的天子抬手止了乐声。
“远洋的船队回来了。”
天子的目光扫过殿内，“朱卿，你来说说。”
他起身行礼，那些在午后说过一遍的见闻又从头讲起。
座中有人低头饮酒，有人把玩杯盏，直到听见“金子堆成山”
“土地望不到边”
这些字眼，许多人才忽然坐直了身子。
殿里静得能听见烛花爆开的轻响。
一位绯袍官员率先出列：“朝廷对那片新土……有何谋划？”
天子看向左侧首辅。
温体仁缓步走到殿中，声音平稳如宣读文书。
随着他一句句展开，朱世杰看见许多人的手指在案几下悄悄屈伸，像是算着什么。
直到御座上的声音再次响起：
“隔着 ** 大海，朝廷的手伸不了那么长。”
天子顿了顿，“朕欲行分封之制——不单是朱姓宗亲，有功的武勋，亦可择地而据。”
武官席间传来压抑的低呼。
文臣那侧却陷入某种滞重的沉默。
终于有人撩袍出列，声音绷得发紧：
“陛下昔年曾许文臣以爵位，此话……可还作数？”
午夜时分，朱世杰推开家门。
厅堂里烛火通明，除了两个孩子，所有人都坐着。
陈氏的目光像钩子，从他进门起就钉在他脸上。
杨銑搀扶着他，让他跌进椅子里。
“还知道回来？”
陈氏的声音刮过耳膜。
他勉强撑开眼皮：“让母亲挂心了。”
徐琳儿走过来，没让旁人搭手，独自扶起他往屋里走。
茶壶里的水滚过三遍，他喝下去，喉咙里烧灼的感觉才淡了些。
他抓住妻子的手，指节发白，先是笑，笑声卡在喉咙里变成呜咽。
断断续续的话漏出来，海上的风，陌生的土地，夜里惊醒时舱板渗进的咸腥气。
话没说完，人已经歪倒下去，额头抵着她的肩窝，呼吸渐渐沉了。
徐琳儿低头，看见他嘴唇在动，唤的是她的名字。
她没动，任由他靠着，嘴角弯起一点极淡的弧度。
天刚透亮，他就被唤到祠堂。
陈氏站在供桌前，香炉里积着昨日的灰。”本该昨日就让你来的，”
她顿了顿，没往下说。
他撩起衣摆跪下去。
膝盖碰到冷硬的砖面，灵位在烟雾后显得模糊。
他盯着那些木牌，眼眶骤然发热。
“朕说的话，便是天意。”
殿上那人的声音还在耳边响着。
底下黑压压一片人俯身谢恩。
海外，封地——这几个字扔出去，就像肉骨头扔进饿犬群。
他站在一旁看着，心里那点讥诮压得很深。
封地？哪有白给的肉。
没有拿血汗换，想都别想。
就算真去了那片陌生大陆，最肥的土，埋着最多矿脉的山，能落到这些人手里？
宴席热闹得像沸水。
不断有人凑到朱世杰跟前，打听那片传说中的大陆。
他脸上堆着笑，对谁都点头，后背却一层层冒汗。
直到那位温大人出声解围，围着他的人才散开。
回到家时，徐琳儿的手很稳，扶他，喂茶，听他颠三倒四的话。
他说到船队穿过暴风雨，桅杆折断的声音像巨兽哀嚎；说到登陆时踩上的沙地，烫得脚底发麻；说到夜里围坐火堆，听见远处传来从未听过的野兽长啸。
声音越来越低，最后只剩平稳的呼吸。
晨光里，祠堂的梁木显得很高。
陈氏点燃新的香，递给他三支。
他接过来，举过头顶，拜下去。
额头触地时，砖的凉意渗进皮肤。
他想起皇帝说话时微微抬起的下巴，想起宴席上那些发亮的眼睛，想起海上夜晚星空低垂仿佛伸手可摘。
烟雾缭绕，模糊了牌位上的字。
他直起身，把香 ** 炉中。
灰白色的烟柱扭动着上升，散开，消失在昏暗的梁间。
祠堂里的香火气还未散尽，陈氏抬手抹去眼角湿痕。
她看着身旁这个离家多年的儿子，喉间哽着许多话，最终只化作一声叹息。
“等定国公回京，”
她声音低哑，“你得去好好磕个头。
没有他，咱们连这片屋檐都留不住。”
朱世杰扶着她跨过门槛时，指尖微微收紧。”徐家那位……出京了？”
“往北边去了。”
陈氏答得简短。
前院正堂里，徐琳儿正将手指从一位异族女子腕上移开。
那女子腹部已见隆起，面色透着长途跋涉后的疲惫。
“胎象稳当，”</p>