春桃一行人连滚带爬地逃回汀兰院，一进门就对着柳氏哭天抢地，添油加醋地把寒院里发生的事情说了一遍，只字不提自己先动手苛待主子，反倒把所有过错都推到了沈星鸢身上。
“夫人，您可要为奴婢做主啊！”春桃捂着火辣辣的脸颊，跪在地上哭得梨花带雨，“那沈星鸢如今不知是中了什么邪，脾气硬得很，不仅敢辱骂夫人，还动手打了奴婢，连跟着去的婆子都被她打伤了，她还说……还说要去侯爷面前，去老夫人面前告您的状呢！”
柳氏坐在铺着软垫的梨花木椅上，听完春桃的话，气得脸色铁青，抬手就将桌上的茶杯狠狠扫落在地。
青瓷茶杯碎裂一地，茶水溅湿了华贵的地毯，也没能压下她心头的怒火。
“好一个沈星鸢，真是长本事了！”柳氏咬牙切齿，眼底满是阴鸷，“从前在我面前唯唯诺诺，连大气都不敢喘，如今不过是活下来了，就敢跟我作对，看来这寒院的苦，她还是没吃够！”
一旁的沈清柔连忙起身，轻轻抚着柳氏的后背，柔声劝慰，眼底却藏着一丝算计：“母亲息怒，姐姐许是在寒院里受了委屈，一时糊涂才失了分寸。只是姐姐如今这般强硬，若是真的闹到父亲或是祖母面前，咱们反倒落了苛待嫡出的话柄，得不偿失。”
柳氏深吸一口气，也知道沈清柔说得在理。如今侯府不少老仆都是原配夫人留下的，本就对她这个继室心存不满，若是被人抓住把柄，她这主母之位怕是都要不稳。
“那依你之见，此事该如何处置？”柳氏看向自己的女儿，语气稍缓。
沈清柔嘴角勾起一抹浅笑，轻声道：“父亲最看重侯府颜面，咱们只要顺着父亲的意思，按时给寒院送衣食炭火，不给姐姐抓住错处便是。至于其他的……女儿自有办法，让她乖乖低头，再也不敢嚣张。”
她早就觊觎沈星鸢的婚约，如今沈星鸢落魄，正是她取而代之的好时机，自然不会让沈星鸢就这么安稳地待在寒院。
柳氏闻言，点了点头，吩咐下人按照规矩给寒院送份例，心中却已经盘算着，要找个机会，彻底除掉沈星鸢这个眼中钉。
而寒院这边，沈星鸢看着沈子轩安稳地靠在床头，小口吃着厨娘张妈送来的热粥，心中稍稍安定。
经过几日调养，沈子轩的气色好了许多，不再是之前那副奄奄一息的模样，小小的脸蛋有了血色，眼睛也亮了起来，时不时会抬头看向沈星鸢，满是依赖。
沈星鸢坐在床边，一边给弟弟掖好被角，一边在心中梳理着眼下的局势。
柳氏吃了瘪，短期内定然不敢再明目张胆地苛待他们，可也绝不会就此善罢甘休。沈清柔更是野心勃勃，一心想要踩着她上位，夺下那门与丞相府的婚事。至于父亲沈毅，偏心偏到了骨子里，指望他主持公道，简直是痴人说梦。
想要在这侯府站稳脚跟，护着弟弟平安长大，她只能靠自己，还有身边这个偶尔出声的系统。
【叮！宿主当前处境稳定，主线任务可推进，下一步目标：粉碎沈清柔的算计，守住自身婚约，杜绝污名加身。】
系统的提示音轻轻响起，没有多余的干扰，恰到好处地给了她指引。
沈星鸢微微颔首，心中已有计较。
她如今有基础格斗术和初级医术傍身，还有系统空间里的银两和滋养丸，自保绰绰有余，接下来，便是要主动出击，让那些想要算计她的人，自食恶果。
就在这时，院门外传来一阵轻柔的脚步声，伴随着丫鬟刻意放软的通报声。
“大小姐，二小姐来看您了。”
沈星鸢眸色微动，没想到沈清柔来得这么快，倒是省了她主动去找麻烦的功夫。
她没有起身相迎，只是安静地坐在床边，轻轻拍着沈子轩的手背，一副淡然从容的模样。
门被轻轻推开，沈清柔身着一身粉白绫罗裙，头戴珠花，身姿窈窕地走了进来，身后跟着两个乖巧的丫鬟，手中还提着食盒，看起来一派温柔和善。
与寒院的破败简陋相比，沈清柔的到来，显得格格不入，更像是一场刻意的炫耀。
她一进门，就故作惊讶地捂住嘴，眼中满是“关切”：“姐姐，几日不见，你怎么还住在这么简陋的地方？这寒院阴冷潮湿，你和子轩弟弟住在这里，怎么能受得了？”
说着，她便快步走到床边，将手中的食盒放在桌上，打开来，里面摆放着精致的点心和温热的肉汤，香气四溢。
“知道姐姐这里缺衣少食，我特意让厨房做了些吃食送来，姐姐快尝尝，也给子轩弟弟补补身子。”
沈星鸢抬眸看向她，神色平静，没有丝毫动容：“妹妹有心了，只是我这寒院简陋，怕是委屈了妹妹千金之躯。”
沈清柔见她态度冷淡，也不恼，依旧笑着说道：“姐姐说的哪里话，咱们是亲姐妹，何须这般见外。之前都是春桃不懂事，得罪了姐姐，我已经替姐姐教训过她了，还望姐姐不要放在心上。”
这番话，说得冠冕堂皇，仿佛之前苛待他们姐弟的事情，从来都没有发生过一般。
沈子轩躲在沈星鸢身后，小小的身子微微紧绷，显然是对沈清柔心存畏惧。原主在世时，沈清柔没少暗中欺负他，小小年纪的他，早已记住了这个表面温柔、内心歹毒的庶妹。
沈星鸢轻轻按住弟弟的肩膀，给了他一个安心的眼神，随后看向沈清柔，淡淡开口：“妹妹既然知道是下人不懂事，往后管好身边的人便是，免得再做出以下犯上的事情，丢的可是侯府的脸面。”
沈清柔脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，顺势坐在一旁的凳子上，故作亲昵地说道：“姐姐说得是，我都记下了。其实今日过来，除了给姐姐送吃食，还有一件事想跟姐姐商量。”
沈星鸢心中了然，重头戏来了。
“妹妹但说无妨。”
沈清柔垂下眼眸，故作羞涩地轻声道：“姐姐也知道，我与顾公子……素来投缘，顾公子也对我青睐有加。如今姐姐在侯府处境艰难，那门婚约于姐姐而言，不过是累赘，倒不如主动请父亲退婚，成全我和顾公子。往后我嫁入丞相府，定然不会忘了姐姐的恩情，定会好好照拂姐姐和子轩弟弟。”