你的信我收到了。你说的事，我不便多言。二十年前的事，牵涉太多，不是你现在能碰的。但我可以告诉你两件事——
第一，柳家的事，远比你想象的复杂。不是一两个人的事，是一群人的事。牵一发而动全身，你现在碰不得。
第二，你母亲的事，你心中已有答案，我无需多说。但你要记住，报仇不是目的，活着才是。你活着，就是对仇人最大的惩罚。
好好读书，好好考试。等你中了进士，入朝为官，有了立足之地，该知道的总会知道。
陈。”
沈砚将这封信读了五遍，然后放在油灯上烧了。纸张在火焰中卷曲、发黑、化为灰烬，落在地上，像一片枯叶。他看着那些灰烬，心里空落落的。
陈先生说碰不得，但他知道，总有一天他必须碰。不是为了报仇，是为了真相。为了那些被掩埋了二十年的事，为了那些死了都不能瞑目的人。
七月中旬，福伯又来了。这次他的脸色比平时更加凝重，进了屋也不坐下，站在门口，压低了声音。
“三少爷，柳家那边有动静了。”
沈砚放下笔，看着福伯。“什么动静？”
“柳家派人在查陈先生的下落。”福伯的声音压得更低了，“马三说，柳家派了好几拨人，在京城周边打听陈先生老家在哪。还查了陈先生跟您的关系。”
沈砚的心猛地一沉。柳家在查陈先生。这意味着什么？意味着柳家知道陈先生跟他说过什么，或者担心陈先生跟他说过什么。陈先生有危险。
“福伯，陈先生现在在哪里？”沈砚的声音有些发紧。
福伯摇了摇头：“老奴不知道。陈先生离开侯府后就断了联系，没人知道他去了哪里。”
沈砚沉默了片刻。他必须想办法通知陈先生，但不知道陈先生在哪里，他没法通知。他只能希望陈先生藏得够深，柳家找不到他。
八月初，京城的天气开始转凉。
沈砚的银子快用完了。他数了数剩下的铜板，不到一贯钱，撑不了多久。他想过出去找个活干，但会试在即，他不能分心。他也想过跟福伯借，但福伯已经帮了他太多，他开不了口。
正当沈砚为银子发愁的时候，一张银票从天而降。准确地说，是从沈毅那里来的。
福伯送来一个信封，里面是一张三十两的银票和一封短笺。短笺上只有几个字：“好好读书。沈毅。”
沈砚看着那张银票，沉默了很久。三十两不算多，但够他用很长一段时间了。
他不知道沈毅为什么忽然给他银子，是良心发现？是觉得亏欠他？还是另有目的？他想不通，但他不会拒绝。不是因为贪婪，是因为他需要这笔钱。这笔银子，他将来会还。
九月，会试的报名开始了。
沈砚去贡院报了名，交了保结，领了准考文书。走出贡院大门的那一刻，他忽然想起两年前，他第一次来贡院，是参加院试。
那时候他还是个小孩子，站在人群里，被人指指点点。如今他已经是举人了，十三岁的举人。
两年的时间，他从一个无人在意的庶子，变成了举人。再过半年，他就要参加会试。
沈砚攥紧了手里的准考文书，在心里默默地说：娘，快了。再等半年。</p>