外出执行任务的队伍陆续返回临时集合地。气氛明显比昨日更加凝重和压抑。
一支队伍损失了近三分之一的人，伤员被匆忙抬下卡车，痛苦的呻吟和血腥味弥漫开来。他们带回的物资不多，人人脸上都带着劫后余生的疲惫与悲戚。
另一支队伍情况稍好，但也折损了几名好手，车辆上布满了激烈的战斗痕迹，车头甚至有些变形。他们沉默地卸下搜集到的药品和部分工业零件，气氛沉闷。
相比之下，阮宁小队和雷豹小队这样提前完成任务且伤亡极小的队伍，显得格外扎眼。
尤其是阮宁小队，不仅人员齐整，甚至还额外救回了数十名幸存者和一条拥有特殊能力的狗，这引来了不少或羡慕或探究的目光。
营地中央的空地上，不断有新的裹尸袋被整齐排列，盖上标志性的军绿色帆布。后勤人员忙碌地清点着各队带回的物资，登记伤亡情况，安排伤员救治。气氛沉重而忙碌。
临近傍晚，最后一支深入市中心侦查的小队才狼狈归来，他们遭遇了极其难缠的变异体群，付出了惨重代价才突围而出，带回了关于市中心高阶变异体的情报。
指挥官站在指挥车顶，用望远镜扫视着整个营地，看着那些新增的伤员和裹尸袋，脸色严峻。他拿起扩音器，声音通过电流传遍营地：
“全体注意！所有外出队伍已全部返回。鉴于目前伤亡情况，以及大队人马在此停留易吸引大规模尸群，我决定：全体在此休整一日，处理伤员，整合物资。后天清晨，准时出发，返回曙光基地！”
命令下达，营地内响起一阵轻微的骚动，随即又很快平息。没有人反对，连续的高强度战斗和同伴的伤亡已经让所有人身心俱疲，急需休整。
而且谁都明白，带着这么多伤员和物资，在夜间穿越危机四伏的城市边缘地带，无异于自杀。
阮宁靠在自己的车边，看着周围忙碌而压抑的景象。伤员的哀嚎，失去队友的士兵通红的眼眶，还有那些新加入的幸存者茫然无措的眼神……这一切都在无声地述说着末世的残酷。
她知道，这一天的休整至关重要。不仅仅是让身体恢复，更是让紧绷的神经稍作松弛。她也需要时间，彻底吸收那枚变异蜘蛛的晶核，尝试冲击二级高阶。
雷豹小队那边似乎也在抓紧时间恢复，他们的队员围坐在一起，低声讨论着什么，偶尔看向阮宁小队的方向，眼神不算友好，但也没有进一步的举动。
林溪和她的狗被安排在了相对靠近救援队核心区域的帐篷，她似乎很享受这种“特殊待遇”，小心翼翼地维持着自己和小白的清洁，与周围格格不入。
夜色再次降临，营地的篝火比昨夜更多了些。有人在默默擦拭武器，有人在照顾伤员，也有人只是呆坐着，望着跳动的火焰出神。
阮宁闭上眼，掌心握着那枚漆黑晶核，感受着其中冰冷狂暴的能量，开始引导它流入自己的经脉。
后天的归程，未必会比来时轻松。她必须变得更强。</p>