第二天吃过早餐，阮宁出门去信息大厅找老刀。
老刀见到阮宁，立刻走过来，脸上堆起惯有的、带着几分精明的笑容：“阮小姐，您可算回来了！这次任务顺利吗？”他一边说着，一边殷勤地带阮宁进了一间交易室。
阮宁微微颔首，进去拉过椅子坐下，用精神力构建了一个屏障，然后没有寒暄，直接切入正题：“基地最近有什么新消息？”
老刀收敛了些笑容，身体前倾，压低声音，神色变得郑重起来：“基地最近动作不小，正式成立了研究所，挂靠在军方下面，但里面成分很复杂。”他伸出粗糙的手指，一项项数着：
“首先，是变异植物研究。这算是摆在明面上最光鲜、也最得民心的项目。官方说法是，要找出能在这种鬼天气和污染土壤里生长、并且无毒高产的作物，解决根本的食物来源问题。听说已经筛选出几种变异土豆和地瓜，产量似乎不错，但推广种植还需要时间，而且味道……据说一言难尽。”
“基地还招募了植物系异能者去催生各种种子，看经过末世改变的土壤能不能种出来无毒的食物，听说有大进展。”
他顿了顿，继续道：“其次，是变异动物研究。这个就比较微妙了。研究所发现，部分变异兽的肉，经过特定处理和长时间高温蒸煮后，异能者可以食用，而且肉质蕴含能量，对异能恢复和体质增强有益处。”
说到这里，他声音带着一丝告诫：“但是普通人绝对不能碰！里面的狂暴能量他们根本承受不住，轻则大病，重则……身体崩溃或者诱发更可怕的异变。所以现在基地明文规定，变异兽肉是管制物资，专供异能者，而且限量。”
“最后，也是最迫在眉睫的，是水。”老刀叹了口气，脸上露出真实的忧虑，“末世前储备的干净饮用水，各大水库都快见底了。现在主要依靠水系异能者凝聚，以及处理被污染的江河湖库水。但处理过的水，也仅能勉强用于洗漱和清洁，带着一股怪味，而且处理成本极高，根本无法直接饮用。喝水，现在主要就靠异能者和少量库存了。基地里，一瓶干净的水比同等重量的粮食还金贵。所以基地要求水系异能者每天都要去为基地工作放水。”
阮宁：“研究所对晶核的研究，到了哪一步？”
老刀见她对此感兴趣，精神一振，身体前倾，声音压得更低，仿佛怕被隔壁听了去：“晶核……这可是重头戏，也是目前研究所投入精力最大的领域之一，明里暗里都在搞。”
他舔了舔有些干裂的嘴唇，继续道：“明面上的目标有两个，都挺吸引人的。一是想方设法提取晶核里面的纯净能量，看看能不能制成能量补充液之类的玩意儿。您想啊，要是在战斗中途异能快耗尽了，来上这么一管，瞬间恢复大半，那得多厉害？这可是能直接提升战斗力和生存率的好东西！毕竟直接吸收晶核还需要时间转换能量。”
“另一个目标就更宏大了，”老刀眼中闪过一丝异彩，随即又染上忧虑，“他们想研究怎么把晶核当成新能源来用。指望它能替代末世前的石油、电力，给基地的防御设施、重要的生产线，甚至未来的交通工具供能。要是真搞成了，咱们就不用完全依赖那些快报废的发电机和搜刮来的燃油了。”