“出发。”阮宁挂挡，车子启动朝着西北方向驶去。大火低吼一声，迈开步子跟在一旁。它体型庞大，但奔跑起来异常轻盈，金色的毛发在晨风中拂动。
一开始大火还紧跟着车，跑了大约二三十公里后，它速度渐渐提了起来。
三阶变异兽的耐力和爆发力远超车辆。它有时会超前，消失在道路前方的弯道或山坡后；有时又慢下来，钻进路旁的树林或废墟里。
“又没影了。”周敏从后视镜看了一眼。
“随它去，它自己能找回来。”阮宁专注于路况。末世后的道路龟裂、长满杂草，时常需要绕开路障或塌方。
中午时分，她们在一片相对开阔的荒地停车休息，简单吃了些干粮。没过多久，远处一道金色影子疾驰而来，正是大火。
它嘴里似乎叼着什么。
大火跑到车边，一低头，“噗”地吐出一小堆沾着黑红色污渍的晶核，足有七八颗，大多是普通的一阶，有一颗颜色略深，可能是变异体的。
它自己也弄得嘴边和胸口毛发沾了不少污血，喉咙里发出含糊的呜噜声，用爪子扒拉了一下那堆晶核，然后抬头看阮宁，尾巴小幅度摇晃。
“又自己去打猎了？”林燕看着那堆脏兮兮的晶核。
阮宁没说什么，抬手凝聚出一个篮球大小的清澈水球，悬浮在大火面前。大火立刻凑过去，先大口喝了几口，然后小心翼翼地将嘴和前爪伸进去，左右晃动，冲洗沾到的污血。水很快变得浑浊。
阮宁又凝出第二个水球，大火继续冲洗，直到毛发基本恢复原本色泽。它甩了甩头，水珠四溅。
“晶核。”阮宁指了指地上那堆。周敏已经找出一块旧布，将晶核捡起来，就着阮宁凝出的第三个小水球简单冲洗了一下，擦干，装进一个专用的防水小袋里。
大火满意地看着晶核被收好，走到车旁阴凉处趴下，舌头伸出来喘气，跑了大半天，它也需要休息。
阮宁看了一眼装晶核的袋子，又看看大火。这家伙，越来越像个自觉的队员了，还知道把“战利品”带回来。
休息了半小时，阮宁起身：“继续走，天黑前尽量多赶点路。”
引擎再次轰鸣。大火也站起来，抖了抖毛，跟上车速，不紧不慢地跑在侧面。偶尔，它又会加速，消失在视野前方，去清理路上零散的威胁，或者单纯去撒个欢。
车轮滚滚，扬起一路尘土。
黄昏时分，车子拐下破烂公路，开进一个荒弃的小村庄。房屋大多坍塌，野草长得比人高。
周敏闭眼感知了几秒，摇头：“没人，活的死的都没有，安全。”
她们选了村口一间还算有屋顶的砖房。门歪着，阮宁用水流冲掉门口的碎石和厚厚的灰尘，勉强开出一条路。屋里空荡荡，只有几件破烂家具。大火先进去转了一圈，鼻子到处嗅，确认没有隐藏的威胁。
林燕从车里搬下一个小炉子和一口锅。阮宁凝出清水把锅刷了，又聚了一大盆水放在旁边备用。米是空间里存着的，肉是腌好的变异兽肉干，菜是空间里刚摘的小白菜。
火生起来，米饭的香味和肉菜炖煮的热气很快充满了破屋子。这是离开基地后第一顿热乎饭，三个人都吃得很专心。大火也分到了一大块肉和骨头，趴在旁边啃得咔嚓响。
吃完饭，天还没完全黑，但闷热得很，坐了一天车，身上都是汗和尘土。
阮宁先来，她走到屋里的卫生间，直接用异能控制水流从头顶浇下，快速冲洗一遍，换上干净衣服。然后是林燕，周敏。