按照计划，秦厉等人开车前往交易市场寻找落脚点。阮宁和大火则悄然下车，潜入阴影。
她换上了一件斗篷，遮住大半张脸。大火缩小体型，伪装成一只普通的变异大狗，跟在她脚边。
精神力如水般铺开，感知着周围。大量混乱、饥饿、贪婪的情绪波动，混杂着零星的异能者气息。三阶以上不多。
她沿着脏乱的小巷向内城方向移动。内城有简易围墙和守卫，进出检查更严，但对精神力达到六阶的阮宁来说，避开普通守卫的耳目并不难。
很快，她找到了“黑蝎”地盘。
这里比外围稍微规整些，有几栋相对完好的建筑。其中一栋三层小楼门口挂着褪色的红十字标志，但窗户都被钢板封死，只有一扇厚重的铁门。
这就是那个地下医疗站。
阮宁在对面一栋废弃建筑的二楼找到观察点。精神力小心地探向医疗站。
内部结构复杂，有地下室。大约二十多个人，其中三个异能者气息较强，两个四阶，一个三阶。还有几个微弱的、似乎处于麻醉或昏迷状态的生物波动。
没有发现“医生”。他的精神力特征不明，可能伪装，或者不在。
她耐心等待。
黄昏时分，一辆改装吉普车开到医疗站门口。
车上下来三个人，中间是个穿着白色研究服、戴着金丝眼镜的中年男人，面容斯文，手里提着一个银色金属箱。
两侧各有一个保镖，一个眼神锐利，一个肌肉贲张。
“医生。”阮宁眼神一凝。
三人进入医疗站。阮宁的精神力悄然附着在金属箱上，试图感知内部。箱体有屏蔽层，但隐约传来熟悉的能量波动——与项链同源，但更杂乱微弱。
可能是载体碎片，或者仿制品。
她继续监视。
大约一小时后，“医生”独自一人走出来，手里没了箱子。他上了吉普车，驶向内城更深处。
阮宁记下方向，没有立刻跟踪，医疗站里还有线索。
夜深，自由城更加喧嚣，各种地下交易和斗殴在暗处进行。
医疗站门口换班，守卫松懈的瞬间，阮宁如同鬼魅般闪到侧面通风口。冰系异能悄无声息地冻脆了栅栏锁扣，取下栅栏，和大火先后钻入。
通风管道狭窄，布满灰尘。她循着能量波动最强的方向爬去，来到一个换气口下方。
下方是个手术室般的房间，灯光惨白。
中央的手术台上绑着一个昏迷的男人，身体多处被切开，植入了一些闪着微光的金属部件和晶体。
旁边操作台上，放着那个银色金属箱，箱盖打开，里面是几块颜色暗淡、形状不规则的晶石碎片，散发着与项链同源但扭曲的能量。
一个穿着沾血白大褂的研究员正在记录数据。
“三号实验体，植入‘仿制载体03碎片’……神经排斥反应强烈……能量适配率仅11%……失败。”研究员低声自语，语气冷漠，“博士要的是活体适配数据，这种垃圾样本……”
他拿起一支注射器，走向手术台上的男人。
阮宁眼神冰冷。她无声地推开换气口，落下。
研究员听到风声，刚转头，喉咙已被冰锥洞穿。他瞪大眼睛，软倒在地。
阮宁走到操作台前，看向那些晶石碎片，精神力接触。
杂乱的画面碎片涌入脑海——
同样的实验室，不同编号的载体在能量场中测试。
爆炸，碎片飞溅。
一只戴着白手套的手，捡起了其中几块……