九号矿。
内层矿区。
“干什么，造反么！”
一声暴喝在矿道里炸开。
王虎带着十几个人，堵在入口，手里拎着镐。
“刑老头，你带人来这里什么意思？”
他往前走了一步，目光扫过那群衣衫破旧的老矿工。
“低级矿工，只能在表层。”
他又看向后面那群中年人。
“还有你们这些中级矿工，也没事儿干么？”
“内层也是你们能来的地方？”
人群里，一个头发花白的老人站出来。
他佝偻着背，脸上是常年挖矿留下的沟壑。
“虎哥……”
“表层区域已经深挖百米了。”
“我们挖到了隔断层。”
老人的声音沙哑，带着祈求。
“再挖下去，表层和里层都会有塌方危险。”
“不能再挖了。”
王虎嗤笑一声。
“所以呢？”
老人抬起头。
“因为这隔断层，连接到了内层。”
“所以，虎哥，这内层今天也不能挖了。”
“我们之前看到辰公子去了蛹道那儿，想说明一下问题。”
“再挖下去，真要出事的。”
王虎愣了一下。
然后笑了。
他回头看了一眼身后的人。
那十几个人也笑了。
笑声在矿道里回荡。
“上报？”
王虎转回头，看着老人。
“一群低级矿工，你们就是嫉妒！”
“塌方？”
他指了指头顶。
“这九号口，都几百年了，从来没出过事儿！”
“刑老头！你都一把年纪了，还作什么死，带着人，赶紧滚！”
王虎说完，身后的人往前走了一步。
手里镐头抬了抬。
老人身后的那群矿工，一个个低着头。
没人说话。
但他们的手，都在抖。
一个年轻点的矿工忍不住开口：
“虎哥，我们说的真的！”
“刑老来这里十几年了！一旦内层挖矿的动静太大。整个九号口都会废！”
“到时候大家，全都挖不了矿！”
王虎看了他一眼。
“哦？”
“可挖不出矿来的是你们啊！”
“挖不出就去借，就去买，就去抢！”
他笑了。
那笑容里没有温度。
“关我们什么事？”
他身后的人跟着起哄：
“就是！居然用这种下三滥的蹩脚手段！”
“你们这些人，别白费心机了！赶紧滚开！少添堵！”
十几个人，拎着镐，往前走了一步。
目光凶狠。
三十几人，面对十几人。
然后——
他们低下了头。
握镐的手，松开了。
“王虎……”老人抬起头。
王虎抡起铁镐：滚！
“刑老，算了，走吧。”众人拉着老人。
老人不再说话。
转身。
走了。
三十几个人，跟在他身后。
一步一步，往矿道深处走。
脚步声越来越远。
直到消失在黑暗里。
王虎啐了一口。
“呸。”
“一群老不死的。”
“还想跟我们抢地盘？”
……
废弃的矿道里。
三十几个人围坐在一起。
没人说话。
很久。
一个年轻点的矿工开口，声音发颤：
“刑老……怎么办？”
“让他们继续挖，真的会死人的！”
“可停下来，会下死矿的……”
“我妻子和孩子，还在等我寄钱回家……”一个满头白发的男人开口了，他看起来六七十岁，但明明只有四十不到的年纪。
另一个年轻人闻言，也红了眼眶：“我娘亲病重，也等着钱治病……”
现场很多人都沉默了。
只是低着头，看着自己的手。
那双手上，是老茧，是裂口，是永远洗不净的矿尘。
但眼神已经说明了一切。
被称作刑老的老人坐在最里面。
他闭着眼，叹了一口气。
“刑老……”
有人试探着开口。
“要不……您去跟工头说一下？”
老人看着他。
“他是辰剑主的儿子……”
那人声音越来越低。
“您曾经也是镇妖军的一员啊……”
老人的眼神变了变。
但很快，又暗下去。
他摇摇头。
“这话不准说了。”
他顿了顿。
“我们这些人能活着回来……”
“已经欠辰家太多了。”
他看着矿道深处。
那里一片漆黑。
“那孩子……”
他的声音很轻。
“已经很不容易了。”
没人再说话。
沉默压在每个人身上，像一块浸透水的棉被。
就在这时。
一道身影从矿道那头走来。
是苏凝。
她走到人群面前，站定。
“我这里有一条新的渠道。”