时间便在大唐热火朝天的忙碌中流逝。
转眼。
贞观六年春。
燕京城外的皇家火车站被一片浓郁的白色蒸汽笼罩。
巨大的黑色钢铁机车停靠在月台旁。
沉重的钢轮在铁轨上发出低沉的金属摩擦声。
李万年穿着一身玄色常服站在月台上。
他背着双手看着这头由公输彻亲手打造的钢铁巨兽。
张静姝站在他身侧。
她手里拿着一本厚厚的工部卷宗。
裴献容牵着已经能跑能跳的小倾城在不远处好奇地张望。
小倾城看着喷吐白雾的烟囱，大大的眼睛里满是好奇。
李万年转过头看向张静姝。
“这条从燕京直通东莱郡的铁路已经全线贯通了。”
张静姝翻开卷宗看了一眼。
“回陛下的话，全长一千二百里，沿途设了二十八个加水加煤的站点。”
“现在运送一批军需到东莱港，只需要不到两天的时间。”
李万年满意地点了点头。
“这三年大唐的底子算是彻底打熬结实了。”
他走上车厢的踏板。
车厢内部铺着厚实的地毯。
公输彻早早地等在车厢里。
他此时的头发更加花白了，但精神头依旧不减。
看到李万年进来，公输彻立刻想要行礼。
李万年抬手示意他免礼。
“公输先生坐下说。”
公输彻在一旁的椅子上坐下，双手将一份图纸呈递过去。
“陛下，东莱造船厂那边传来了好消息。”
“第三十三艘定远级铁甲舰已经在上个月初六正式下水服役了。”
“第三十四艘和第三十五艘的龙骨也已经铺设完毕，预计年底就能完工。”
李万年接过图纸在桌案上摊开。
图纸上画着那艘全钢制船身的庞然大物。
“舰载火炮的测试结果如何。”
公输彻直起腰板。
“按照陛下的要求，定远级全部换装了新式的后膛线膛炮。”
“射程和精度比之前的老式滑膛炮提升了一倍有余。”
“我们在海上用废弃的木制商船做过标靶。”
“一发新式开花弹就能把一艘千料大船炸成两截。”
李万年手指在图纸上轻轻敲击。
“很好。”
他转头看向窗外不断倒退的风景。
“这三年朕让大唐收着心思搞建设，外面的世界可是打得天翻地覆。”
车厢的门被推开。
锦衣卫指挥使慕容嫣然拿着一封密报走了进来。
她走到李万年身边将密报递上。
“陛下，西方传来的最新战报。”
李万年拆开火漆扫了两眼。
“萨珊和维兰提亚还在西亚索平原死磕。”
慕容嫣然在旁边补充。
“这三年他们双方投入的兵力超过了百万。”
“萨珊皇帝科斯洛为了凑集军费，连泰西封皇宫里的金柱子都熔了。”
“维兰提亚那边也好不到哪里去。”
“他们的海军虽然在波斯湾占了点便宜，但陆军在沙漠里被萨珊的重骑兵拖垮了后勤。”
“现在双方都已经是强弩之末。”
李万年把密报扔在桌案上。
“两只饿狼咬了三年，牙都崩断了。”
“现在是时候让猎人出场了。”
他站起身理了理常服的袖口。
“传旨回京。”
“明日卯时召开大朝会。”
“在京的正四品以上官员全部到承天殿议事。”
次日清晨。
承天殿内文武百官分列两侧。
李万年端坐在龙椅上。
户部尚书陈平率先出列汇报。
“启奏陛下，贞观五年全国土豆大丰收，各地常平仓已经爆满。”
“户部在燕京、沧州、徐州新建了三大战略粮库，足够支撑五十万大军在外征战三年。”
兵部尚书王青山紧接着上前。
“陛下，神机营已经完成了全面扩编。”
“十万正规军全部换装了新式火帽枪。”
“各军配备的野战火炮达到了一千二百门。”
“穆红缨大将军在北境也操练出了一支五万人的全火器骑兵。”
李万年听完汇报，目光扫过殿内的群臣。
“三年了。”
“三年前朕说过，要等西方那两个大帝国打得筋疲力尽的时候再去收拾残局。”
“现在时机到了。”
他站起身走到御阶边缘。
“赵元朗在呼罗珊经营了三年，那里的经济命脉已经被大唐彻底捏死。”
“萨珊的东大门早就对我们敞开了。”
“朕决定，即日起全国进入战争状态。”
“这天下只能有一个声音，那就是大唐的声音。”
百官听到这番话，纷纷跪倒在地。
“臣等愿为陛下效死。”
李万年回到龙椅上坐下。
“传旨给赵元朗。”
“告诉他，网可以收了。”
“让他把呼罗珊给朕拿下来，作为大军西进的跳板。”
远在万里之外的呼罗珊马鲁城。
副总督巴哈扎伊正在府邸里大发雷霆。
他把一个精美的琉璃盏摔在地上碎成无数片。
“泰西封又来催要军费。”
“我拿什么给他们。”
“这三年呼罗珊的税收已经翻了三倍，老百姓连买黑面包的钱都没有了。”
密探头子跪在地上瑟瑟发抖。
“大人，城里的商铺大半都关门了。”
“只有那个大唐的永昌号还在做买卖。”
巴哈扎伊眼中闪过一丝贪婪和凶狠。
“那个赵元朗手里有堆积如山的丝绸和瓷器。”
“把他抓起来，没收永昌号所有的财产。”
“这笔钱足够应付泰西封的催缴了。”
密探头子有些犹豫。
“大人，永昌号背后是大唐。”
“而且纳赛尔等几个大家族跟他们走得很近。”
巴哈扎伊拔出腰间的弯刀。
“现在管不了那么多了。”
“大唐离这里有万里之遥，他们就算知道也鞭长莫及。”
“点齐总督府的五百亲卫，随我去客栈拿人。”
此时的永昌号客栈二楼。
赵元朗正坐在窗边悠闲地喝着茶。
纳赛尔家族的族长坐在他对面，额头上满是冷汗。
“赵掌柜，巴哈扎伊已经疯了。”
“我得到消息，他正带着亲卫朝这边赶来。”
赵元朗放下茶杯，用折扇敲了敲桌面。
“纳赛尔族长怕什么。”
“这三年你们跟着永昌号赚的钱，足够买下半个萨珊了。”
“现在是你们向大唐表忠心的时候。”
纳赛尔族长咬了咬牙。
“我已经在城外埋伏了两千私兵。”
“只要赵掌柜一句话，我立刻让他们攻打总督府。”
赵元朗摇了摇头。
“不用那么麻烦。”
“巴哈扎伊自己送上门来了。”
楼下传来一阵嘈杂的马蹄声和盔甲碰撞的声响。
巴哈扎伊带着五百亲卫将客栈团团包围。
他一脚踹开客栈的大门，提着带血的弯刀走了进来。
“赵元朗，你涉嫌资助叛党，立刻跟我走一趟。”
赵元朗站在二楼的楼梯口居高临下地看着他。
“副总督大人好大的官威。”
“大唐的商人，也是你敢动的。”
巴哈扎伊冷笑连连。
“在这里我就是王法。”
“来人，把他给我拿下。”
几个亲卫刚要往楼上冲。
赵元朗手中的折扇猛地合拢。
客栈四周的窗户同时被推开。
五十名锦衣卫暗桩端着短管火帽枪瞄准了下方。
纳赛尔家族的私兵也从街巷两头涌出，将总督亲卫反包围。
巴哈扎伊脸色大变。
“纳赛尔，你要造反吗。”
纳赛尔族长站在赵元朗身后大声回应。
“我们只是选择追随真正的强者。”
赵元朗挥了下折扇。
枪声密集地响起。
白色的硝烟瞬间弥漫了整个客栈一楼。
巴哈扎伊的亲卫连拔刀的机会都没有，就成片地倒在血泊中。
巴哈扎伊本人的肩膀也中了一枪，弯刀掉在地上。
他捂着伤口跪倒在地，眼中满是不可置信。
赵元朗顺着楼梯慢慢走下来。
他停在巴哈扎伊面前，居高临下地看着这个曾经不可一世的总督。
“大唐的网撒了三年。”
“今天终于到了收网的时候。”
他接过旁边锦衣卫递来的一把长刀。
刀光闪过，巴哈扎伊的头颅滚落在地。
赵元朗转身看向纳赛尔族长。
“立刻接管马鲁城所有的城防。”
“给燕京发加急密报。”
“呼罗珊的大门，已经为大唐敞开了。”
燕京皇宫，承乾宫内。
李万年正在用早膳，桌上摆着几样精致的小菜和一碗红枣莲子粥。
苏清漓在一旁细心地为他剥着鸡蛋。
赵福迈着碎步从殿外走进来，手里捧着一个密封的竹筒。
“启奏陛下，锦衣卫加急密报。”
李万年放下筷子接过竹筒。
他捏碎火漆抽出里面的纸条看了一眼。
嘴角泛起一抹冷酷的笑意。
“赵元朗干得不错。”
“巴哈扎伊的脑袋已经挂在马鲁城的城头上了。”
苏清漓把剥好的鸡蛋放在李万年面前的小碟子里。
“陛下，是要打仗了吗。”
李万年握住她微凉的手。
“是啊，最后一场大仗。”
“打完这一仗，这天下就真的定下来了。”
他站起身大步走出承乾宫。
“赵福，传朕旨意。”
“命兵部尚书王青山、水师提督林默、北境大将军穆红缨即刻入宫觐见。”
半个时辰后。
在燕京候命多时的三人来到御书房，气氛愈加肃杀。
巨大的天下舆图占据了整整一面墙壁。
李万年站在舆图前，手里拿着一根长长的木杆。
木杆的尖端点在呼罗珊的位置上。
“呼罗珊已经易帜，萨珊的东部防线彻底崩溃。”
“科斯洛现在所有的主力都在西线跟维兰提亚人死磕。”
“泰西封目前就是一座空城。”
他转头看向穆红缨。
“穆红缨，朕命你为陆路大元帅。”
“李二牛、孟令为左右先锋。”
“调集七万装备新式火器的精锐，从葱岭出关。”
“半个月内给朕穿过呼罗珊，直插泰西封。”
穆红缨单膝跪地，声音铿锵有力。
“末将领旨。”
“定将科斯洛的皇冠献于陛下面前。”
李万年将木杆移动到南方的星洲港。
“林默。”
林默上前一步躬身行礼。
“臣在。”
“定远级铁甲舰的最新战力朕已经看过了。”
“朕命你为水路大元帅，江德福为副。”
“率领三艘定远级和五十艘先驱级巡哨船，从星洲港出发。”
“绕过申不卡半岛，直接开进波斯湾。”
“维兰提亚的海军如果敢阻拦，就给朕把他们全部送进海底喂鱼。”
林默激动得浑身发抖。
“臣遵旨。”
“大唐水师必让西方蛮夷见识什么是真正的海上霸主。”
李万年扔掉手里的木杆。
他转过身看着眼前的三位心腹爱将。
“这次出征，朕要御驾亲征。”
此言一出，御书房内瞬间安静下来。
王青山急忙跪倒在地。
“陛下不可。”
“西方路途遥远，战场上刀剑无眼。”
“陛下乃万乘之尊，怎可轻易涉险。”
穆红缨和林默也跟着跪下劝阻。
李万年走到王青山面前将他扶起。
“王爱卿，你跟了朕这么多年，还不了解朕吗。”
“朕从南营的一个小卒走到今天，靠的从来不是躲在后方发号施令。”
“这是大统一的最后一战。”
“朕必须亲自站在战舰上，看着大唐的龙旗插满世界的每一个角落。”
他语气坚决，没有任何商量的余地。
“朕意已决，不必再劝。”
“朕会乘坐战戟号随水师行动。”
“朝中政务由魏方白和陈平共同打理。”
“慕容嫣然随朕出征。”
三天后。
燕京城外的大校场上旌旗蔽日。
七万大军排列成整齐的方阵。
黑色的钢盔在阳光下闪烁着冰冷的光芒。
火枪手方阵、野战炮方阵、重甲骑兵方阵依次排开。
李万年穿着一身金色的龙鳞铠甲站在点将台上。
他拔出腰间的天子剑直指苍穹。
“大唐的将士们。”
“在我们的西方，还有两片土地没有臣服于大唐的律法。”
“朕今天带你们去，把规矩教给他们。”
“日月所照，皆为唐土。”
七万将士同时举起手中的武器，声浪震动天地。
“万岁。”
“万岁。”
“万岁。”
大军正式开拔。
隆隆的炮车碾过坚硬的驰道，向着西方的葱岭进发。
与此同时。
东莱港的码头上也是一片繁忙景象。
李万年带着张静姝和慕容嫣然登上了庞大的战戟号。
三艘宛如黑色山脉般的定远级铁甲舰护卫在两侧。
粗大的烟囱喷吐出浓烈的黑烟。
汽笛声响彻云霄。
庞大的舰队缓缓驶出港口，向着南方的深海挺进。
远在泰西封的萨珊皇帝科斯洛，此时正陷入前所未有的绝望之中。
皇宫的议事厅里弥漫着死气沉沉的氛围。
科斯洛坐在王座上，眼窝深陷，头发凌乱。
“呼罗珊丢了。”
“巴哈扎伊被杀，那些该死的贵族全部投靠了大唐。”
他把战报狠狠地砸在宰相的脸上。
“你们谁能告诉我，大唐的军队是怎么在几天之内就控制了整个东部防线的。”
宰相跪在地上瑟瑟发抖。
“陛下，大唐的商队早就渗透了呼罗珊的每一个角落。”
“他们用丝绸和瓷器收买了人心。”
“现在大唐的七万主力已经越过葱岭，正向泰西封杀来。”
科斯洛一脚踹翻了面前的桌案。
“西线呢。”
“维兰提亚人退兵了吗。”
兵部大臣战战兢兢地回答。
“回陛下，维兰提亚的军队不仅没有退，反而加紧了攻势。”
“他们的海军已经封锁了巴士拉港。”
科斯洛颓然地跌坐在王座上。
两面受敌，国库空虚。
萨珊帝国已经走到了悬崖的边缘。
他咬破了嘴唇，尝到了血腥的味道。
“把西线所有的圣甲骑兵全部调回来。”
“放弃西亚索平原。”
“朕要在泰西封城外，跟大唐决一死战。”
宰相大惊失色。
“陛下，如果撤回西线兵力，维兰提亚人就会长驱直入。”
科斯洛发出一声惨笑。
“已经顾不上那么多了。”
“大唐的火炮比维兰提亚的骑士更可怕。”
“集结所有的兵力，朕要亲自领军。”
随着科斯洛的命令下达。
萨珊帝国最后的八万精锐开始向泰西封集结。
这其中包括了萨珊最引以为傲的三万圣甲重骑兵。
人马皆披挂重甲，曾经在沙漠中战无不胜。
但他们即将面对的，是超越了这个时代的钢铁风暴。
半个月后。
泰西封城外五十里。
穆红缨骑在黑色的战马上，用单筒望远镜观察着前方的地势。
这里是一片开阔的平原，没有任何遮挡物。
非常适合大兵团展开阵型。
李二牛提着开山大斧凑了过来。
“大帅，探子回报，科斯洛老儿把家底都搬出来了。”
“八万大军就在前面三十里处扎营。”
“其中有三万是那种连马眼睛都包着铁皮的重骑兵。”
孟令在一旁冷哼了一声。
“铁皮。”
“在神威将军炮面前，那就是一层窗户纸。”
穆红缨放下望远镜，面容冷峻。
“传令下去，全军就地扎营。”
“炮兵阵地设在正前方，两百门神威将军炮一字排开。”
“火枪兵分三段横阵掩护炮阵。”
“骑兵在两翼待命，没有我的命令，任何人不得擅自出击。”
大唐的战争机器迅速而有条不紊地运转起来。
工兵们挥舞着铁锹挖掘防炮壕沟。
沉重的火炮被骡马拖拽到指定位置。
黑洞洞的炮口直指泰西封的方向。
次日清晨。
薄雾还未散去。
大地开始剧烈地颤抖。
沉闷的马蹄声如同闷雷般从地平线尽头滚滚而来。
科斯洛骑着一匹纯白色的战马，身披黄金打造的铠甲。
他处于八万大军的中央。
看着前方大唐军队那单薄的横阵，科斯洛眼中闪过一丝疯狂。
“大唐人太狂妄了。”
“在平原上竟然不用拒马和盾墙，就凭那些铁管子也想挡住我的圣甲骑兵。”
他拔出腰间的佩剑向前猛地一挥。
“为了萨珊的荣耀。”
“圣甲骑兵，全线冲锋。”
苍凉的号角声响彻云霄。
三万圣甲重骑兵开始加速。
他们排成密集的楔形阵，像一股钢铁洪流般向大唐的阵地席卷而来。
沉重的铠甲摩擦声和马蹄声混合在一起，震耳欲聋。
大唐阵地这边。
孟令站在炮阵中央的高台上。
他手里拿着一面红色的令旗，目光死死盯着冲过来的敌军。
“五百步。”
测距手大声报出距离。
孟令举起了令旗。
“装填实心弹。”
炮手们熟练地将火药包和沉重的铁球推入炮膛。
“四百步。”
“点火。”
孟令猛地挥下令旗。
两百门神威将军炮同时发出了震天动地的怒吼。
橘红色的火焰从炮口喷涌而出。
浓烈的白烟瞬间笼罩了整个炮阵。
两百枚实心铁球带着刺耳的呼啸声砸进了圣甲骑兵的阵型中。
那些被科斯洛寄予厚望的重甲。
在实心弹恐怖的动能面前脆弱得像纸糊的一样。
铁球轻易地撕裂了前排骑兵的身体，带着漫天的血肉继续向后犁去。
每一枚炮弹都在密集的骑兵阵中犁出了一条长长的血肉胡同。
战马的惨嘶声和骑兵的哀嚎声瞬间盖过了冲锋的号角。
科斯洛在后方看得目眦欲裂。