三层阁楼上，秦七汐缓缓将目光投下。
那目光恰好落入江云帆盛满温柔的眼眸里。
她心头萦绕着方才的疑问，此刻便想从那双深邃的眼睛中寻得答案。
然而四目相对的刹那，她脸颊上的红晕却骤然加深，宛如熟透了的樱桃，娇艳欲滴。
她眼底掠过一丝慌乱，随即又被难以掩饰的娇羞与欣喜所浸润。
嘴角悄悄勾起一抹极浅的笑意，似春日枝头初绽的玉兰，清丽出尘，不染半分俗世烟火。
她慌忙垂下眼帘，却又忍不住，每隔片刻，便悄悄抬起眸子，飞快地偷瞥江云帆一眼。
那副纯真又羞怯的小女儿情态，灵动鲜活，格外惹人怜爱。
这般模样落在江云帆眼中，让他心头蓦地一暖，连带着周遭所有的喧嚣与浮躁，仿佛都被这目光滤过，变得温柔缱绻起来。
江云帆收敛心神，开始细细思量，究竟要作一篇怎样的赋，方能配得上秦七汐，方能道尽她的万般美好。
既要描摹她的容貌，却绝不能流于俗套，不能只写肤白貌美，眉目如画。
他要写出她眉眼间那份独特的温柔与内里的坚韧，要写出她周身萦绕的清雅气度与浑然天成的贵气。
他在脑海中飞快地搜寻着合适的词句，过往读过的那些锦绣文章、传世诗篇一一浮现，却又总觉得少了些什么，不足以形容她万分之一的风华。
就在这思绪翻涌之际，江云帆心头忽然灵光一闪——
是了！
那篇赋，不正是为此情此景、为此人量身而作的吗？
当真是再合宜不过了！
一旁早已开始奋笔疾书的才子们，见江云帆久久不动笔，只是痴痴地望着郡主方向，心中不由生出几分鄙夷。
有人暗自嗤笑，这江云帆果然是个没见过世面的，即便临汐郡主有江南第一美人之称，容貌绝世，也不至于看得如此失魂落魄，连正事都忘了吧。
江元勤端坐一侧，将江云帆的举动尽收眼底，心中冷笑更甚。
他笃定，江云帆这是自知才学浅薄，与文首无缘，便索性破罐子破摔，趁此机会多看郡主几眼，也算不虚此行。
他已在心中盘算好，待会儿江云帆在众目睽睽之下原形毕露，写不出只字片语时，看他还如何有脸面继续待在此地，觊觎那本就不属于他的位置。
其余才子亦是心思各异，有人甚至恶意揣测，说不定江云帆当初那首《江城子》也是用了什么不光彩的手段，只为混上这三层楼，得以一睹郡主芳容。
不知不觉间，半炷香的时间悄然流逝。
江云帆案前那张宣纸，依旧洁白如新，未落一字墨痕。
……
与此同时，怀南城天牢深处。
“世子殿下所言……可是真的？”
昏暗潮湿的牢房内，翩翩一袭素衣，虽身陷囹圄，眼眸中却骤然亮起一簇微光，盛满了小心翼翼的期待。
当她从天牢守卫的只言片语中，听闻天极楼诗会第三轮竟是以临汐郡主为题作赋时，心中先是泛起一阵难以言说的酸涩，旋即又被更强烈的期待所淹没。
江公子才华横溢，文采斐然，而那位郡主……据传犹如九天仙子临凡。
以江公子的生花妙笔，去描摹那样一位令她自惭形秽的人儿，不知会碰撞出何等惊艳绝伦的篇章。
想到这里，翩翩的眼神又倏地黯淡下去。
她真的好生羡慕那位郡主啊。
若是江公子……也能为她作一首词，哪怕只有寥寥数语，该有多好。
这念头甫一升起，心底便涌起一阵更深的酸楚。
对她而言，这不过是遥不可及的奢望罢了。
可她就是忍不住去想。
倘若自己并非北漠人，也非自幼被当做工具培养的刺客……
倘若她只是大乾国境内，一个再寻常不过的平民女子，是否就能褪去这一身枷锁与污名，光明正大地站在江公子身侧，常伴他左右了？
一旁的秦睿，脸色早已阴沉得如同暴风雨前的天空。
他双手在身侧死死攥紧，指节因为过度用力而捏得发白，眼底翻涌着几乎要压抑不住的烦躁与滔天的不甘。
他根本不想听什么赋文！
哪怕江云帆文采再好，写出再如何惊世骇俗的文章，这也是他此生最不愿入耳的文字。
一个江云帆，已然夺走了翩翩全部的心神与关注。
一个秦七汐，更是占尽了父王所有的宠爱与目光。
这念头如同淬了毒的藤蔓，紧紧缠绕住他的心脏，不断收紧，啃噬，让他烦躁得几乎要发狂，恨不得立刻砸碎眼前所见的一切。
然而，当他眼角的余光，不经意间瞥见翩翩眼中那抹小心翼翼的、带着卑微祈求的期待亮光时，那颗被嫉妒与怒火灼烧的心，终究还是软了下来。
他无比挫败地闭了闭眼，深吸一口气，压下心头翻腾的暴戾，对身旁垂手侍立的侍卫沉声吩咐，命其速速赶往天极楼，务必将第三轮所有才子所作的赋文，一字不差，全部带回。
天极楼大厅之内，此刻已是另一番景象。
楼下的宾客们个个伸长了脖子，神色焦灼，交头接耳地议论着三楼的情形，猜测着最终的结果。
就在这万众翘首企盼的当口，三楼传来一道清朗而极具穿透力的宣告声，清晰地传遍大厅每一个角落。
宣告声告知众人，已有九位才子顺利完成赋作，即刻开始当众宣读。
此次宣读并非依照最终名次，而是按照诸位才子落笔完成的先后顺序。
至于最终的魁首究竟花落谁家，将由南毅王爷亲自裁断！
话音甫落，满场瞬间鸦雀无声，落针可闻。
所有宾客眼中都闪烁着热切而期盼的光芒。
他们之中，有幸亲眼见过临汐郡主真容的人，寥寥无几，几乎可以说没有。
但即便如此，能从那即将宣读的锦绣文章中，窥得仙子风姿的一鳞半爪，于他们而言，也足以慰藉此行，成为日后津津乐道的谈资了。
短暂的寂静后，窃窃私语声再度响起。
众人纷纷交头接耳，猜测着那唯一尚未完成赋作的人，究竟是谁。
江元勤的两个跟班立刻跳了出来，语气嚣张，言之凿凿地高声断言，那写不出来的，必定是江云帆无疑。
他们嗤笑连连，甚至口出狂言，说江云帆哪里是没写完，分明是胸无点墨，根本无从下笔，此刻怕不是在案前急得抓耳挠腮，丑态百出，徒惹人笑。
江元勤本人则气定神闲地端坐案前，好整以暇地品着杯中香茗，神色悠然自得，仿佛一切尽在掌握。
当他用眼角余光瞥见，江云帆终于缓缓提起那支搁置许久的笔，蘸了墨，开始不紧不慢地书写时，心中那份得意与畅快简直要满溢出来。
他暗自得意，自己这篇赋文乃是殚精竭虑、精心雕琢而成，辞藻极尽华美，意境高远脱俗，将郡主的风华绝代、神韵气质描绘得淋漓尽致，自认已是超水平发挥。
比起自己第二轮那首仓促而成的《浣溪沙》，此文何止强了数筹。
便是谢安民那首备受赞誉的《蝶恋花》，他此刻也有十足把握能稳压一头。
至于其余人等，更是不足为虑。
他有百分百的信心，定能力压群雄，一举摘下文首桂冠，进而顺理成章地迎娶临汐郡主，成就一段才子佳人、传颂江南的双喜佳话。
在他眼中，江云帆此刻的提笔书写，不过是败局已定前的徒劳挣扎，垂死反扑，根本掀不起半点风浪。
江元勤抬眼，轻蔑而冰冷的目光扫过江云帆伏案书写的身影，眼底尽是毫不掩饰的讥诮与嘲弄。
他心中恶毒地思忖着，盘算着。
待他夺得此次文竞会魁首，受到王爷赏识，风光入赘王府，一步登天之后。
他定要让江云帆这个不知天高地厚的乡野小子，彻彻底底地认清现实。
到那时，他打算先留着江云帆这条贱命。
他要让这废物亲眼看着自己如何平步青云，如何风光无限，如何抱得美人归。
他要让江云帆尝尽求而不得、爱而不能、生不如死的滋味。
他要慢慢地折磨他，一点一点碾碎他所有的希望与尊严。
如此，方能解他心头之恨。
怀南城北城门。
作为大乾帝国江南道的首府，怀南城坐拥帝国最南端的咽喉要冲。
此地与北方各州郡的人员往来、物资流通，大多需经此向北而行，故而北城门历来是整座城池最大、最繁忙的出入关口。
只是近日南毅王府大宴四方，城中游人宾客多被吸引，纷纷涌向王府所在的城南区域。
加之王爷秦奉早已颁布严令，为保宴席安稳，怀南城许进不许出，此刻的北城门便显出几分异样的冷清，唯有零星入城的人影，稀稀落落地穿过巍峨的门洞。
一辆青布篷顶的马车，车轮碾过坚硬平整的白岩石板路面，发出沉闷而有规律的轱辘声，缓缓驶入城门。
车帘被一只素白纤细的手轻轻撩开一道缝隙。