火堆噼啪作响。
山洞不深，但足够遮挡夜风。林悠悠拨弄着树枝，看萧绝利落地处理那只倒霉的兔子——去皮、清理、上架，动作流畅得像是专业野外厨师。
“王爷常做这个？”她没话找话。
“行军时，什么都得会。”萧绝没抬头，翻动树枝让火均匀舔过肉面，“你呢？那些稀奇古怪的本事，跟谁学的？”
来了。
林悠悠心里警铃微响，脸上却摆出惯有的无辜表情：“梦里有个白胡子老神仙教的，您信吗？”
“不信。”萧绝抬眼，火光在他眸子里跳动，“你第一次在诗会吹那曲子时，手指起落有固定节奏，像是练过千百遍。后来卖符纸，写字速度极快，字形工整得不似毛笔所出。还有对付野兽的法子——寻常闺秀见血就晕，你却知道挥动鲜色布匹、用噪音驱赶。”
他顿了顿：“这些，不是一个‘疯’字能解释的。”
兔子肉开始滴油，香味漫开。
林悠悠沉默片刻，忽然笑起来：“王爷观察这么细，该不会从第一次见我夸您眉毛时，就盯上了吧？”
“是。”萧绝坦然承认，“行事反常者，要么真疯，要么有图。你属后者。”
“那我图什么？”
“这正是本王想知道的。”
林悠悠抱膝坐好，歪头看他。山洞外风声呜咽，洞里却因这堆火和烤肉的香气，生出几分不合时宜的暖意。
“王爷，”她慢慢开口，“如果我说，我来自一个女子也能读书、做工、自己挣钱养活自己，婚嫁自由，出门不用戴帷帽，想骂谁就骂谁——当然骂了也可能被报复——的地方，您信吗？”
萧绝翻动兔子的手停了一瞬。
“海外番邦？”
“比那还远。”林悠悠望着火光，语气里带了自己都没察觉的恍惚，“远到……回不去的那种远。”
兔子肉烤好了。萧绝撕下一条后腿递给她，没追问“回不去”是什么意思，只问：“那地方，很好？”
“好啊，也不好。”林悠悠接过，烫得左手倒右手，嘴里却不停，“好的是自由，女子能当官、能经商、能研究学问。不好的是……人人活得都急，天不亮就起床挤一种叫‘地铁’的交通工具，深夜还对着发光的板子干活。我们那儿管这叫‘内卷’。”
“内卷？”萧绝重复这个陌生词汇。
“就是所有人都拼命，结果所有人都更累，但得到的却没多。”林悠悠咬了口兔肉，烫得吸气，“就像……嗯，所有人都踮脚看戏，结果所有人都踮脚，看得却和原来一样累。”
萧绝默然咀嚼这个比喻，忽然道：“那为何还要踮？”
“因为别人都踮啊！你不踮，就什么都看不到。”林悠悠耸肩，“所以我们那儿有种病叫‘过劳死’，就是干活太多累死的。我……认识个人，就这么没的。”
她说的是穿越前的自己。语气平淡，像在说别人的事。
萧绝看着她。火光下，这姑娘嘴角还沾着油渍，眼睛却望着虚空某处，有种与平日嬉笑怒骂截然不同的疏离感。仿佛她人在这里，魂却有一半永远留在了那个“很远的地方”。
“你怀念那里？”他问。
“怀念啊，怎么不怀念。”林悠悠回神，又咬了一大口肉，含糊道，“那里有奶茶——不是我们小厨房做的那种山寨货，是真的加珍珠加布丁的。有手机，千里之外的人都能面对面说话。有抽水马桶，不用蹲坑……”
她说着说着，自己先笑了：“但那儿没有王爷，没有动不动就要人命的权贵斗争，也没有女子十五六岁就要嫁人生子的规矩。各有利弊吧。”
萧绝慢慢吃着自己那份，忽然说：“你口中的世界，女子似乎仍要辛劳。”
“但那是为自己辛劳。”林悠悠放下骨头，正色道，“在这儿，女子再能干，功劳是父兄的、是夫家的。在那儿，至少明面上，你的就是你的。哪怕上司抢功、同事使绊，至少律法上写着‘男女平等’，心里憋屈时还能拿这条骂骂街。”
她叹口气：“王爷，您知道最可悲的是什么吗？是我来了这儿才发现，我们那儿女子争了几百年的东西，在这儿连提都是罪过。我有时候说些‘女子也能如何如何’的疯话，别人只当我又发病了，哈哈一笑就过去——连认真反驳的人都少有。”
因为根本不在一个讨论层面。
山洞里静了片刻，只有柴火爆裂的轻响。
“所以你行事荒唐，是想让人把你当疯子，从而容你多说些‘疯话’？”萧绝忽然道。
林悠悠眨眨眼：“王爷，这话可不敢乱说。我就是单纯有病，得治。”
萧绝没接这个茬，只道：“你教世子唱的那首‘孤勇者’，词曲皆非中原风格。也是你家乡的？”
“算是吧。”林悠悠警惕起来，“王爷问这么细，是要给我编户籍还是怎么着？”
“好奇而已。”萧绝擦擦手，目光如炬，“一个女子能读书、能做工、能自由来去的地方，为何会教她辨认野兽习性、制造噪音驱敌、乃至用鲜艳颜色警示？你家乡的女子，都需要学这些保命本事？”
林悠悠卡壳了。