孙德胜站在角落里，脸色阴沉。老钱低着头，不知道在想什么。老吴抱着胳膊，面无表情。刘顺站在最前面，笑眯眯地看着沈清辞，看不出任何异常。
“另外，”沈清辞继续说，“我要成立一个稽查小组，负责检查各部门的账目和流程。稽查小组的人选，由我亲自决定。第一批成员有两位——青竹，和刘顺。”
所有人的目光都看向了刘顺。
刘顺的笑容僵住了。
“沈管事，”他干笑了一声，“我、我没做过稽查，怕做不好……”
“没关系，”沈清辞微笑着说，“我会教你。”
刘顺还想说什么，但看见沈清辞的眼神，到嘴边的话又咽了回去。
那眼神太冷了。冷得像是看穿了他所有的秘密。
散会后，刘顺跟着沈清辞上了二楼。
“刘管事，请坐。”沈清辞给他倒了一杯茶。
刘顺坐下来，脸上的笑容已经消失了，取而代之的是一种谨慎的试探。
“沈管事，您为什么选我？”他问。
“因为您在大堂干了十年，最了解聚宝阁的运作。”沈清辞说，“而且，您是个聪明人。”
刘顺的眼睛微微眯了一下。
“聪明人？”
“聪明人知道什么该做，什么不该做。”沈清辞端起茶杯，轻轻吹了吹，“刘管事，昨天下午您出去了一个多时辰，去了哪里？”
刘顺的脸色变了。
“我、我去办了点私事……”
“什么私事？”
“这……”刘顺擦了擦额头上的汗，“沈管事，这是我的私事，不方便说。”
沈清辞放下茶杯，看着他。
“刘管事，我不逼您说。但我需要您知道一件事——在这个稽查小组里，您是我的眼睛和耳朵。您帮我看到的东西，我会记在心里。您帮我听到的东西，我也会记在心里。”
她从袖中掏出一锭银子，放在桌上。
“这是您的第一个月工钱，五两。”
刘顺看着那锭银子，咽了口唾沫。
五两，是他原来工钱的两倍多。
“沈管事，”他的声音有些发颤，“您到底想让我做什么？”
“很简单，”沈清辞站起来，走到窗前，“盯着赵四。他见了什么人，做了什么事，去了哪里，全部告诉我。”
刘顺的脸色彻底白了。
“沈、沈管事，赵掌柜他……”
“刘管事，”沈清辞转过身，看着他，“您是个聪明人，应该知道怎么选。跟着赵四，您一辈子就是个管事，月薪二两。跟着我，您的未来远不止于此。”
刘顺沉默了很久。
最终，他伸出手，拿起了那锭银子。
“沈管事，我跟着您干。”
沈清辞笑了。
她知道刘顺这个人，圆滑世故，见风使舵，没有忠诚可言。但正因为如此，他才好用。只要给够好处，他就是一把好用的刀。
至于这把刀将来会不会反噬，她有的是办法应对。
刘顺走后，青竹走了进来。
“姐姐，你真的信得过刘顺？”她问。
“信不过。”沈清辞说，“但信不信得过不重要，重要的是他现在有用。”
“可是他万一出卖你……”
“他不会。”沈清辞坐下来，端起已经凉了的茶，“至少现在不会。因为他知道，跟着我比跟着赵四有前途。等他没有利用价值的那一天，我会让他走得体体面面。”
青竹看着她，眼中满是崇拜。
她觉得沈清辞像一潭深水，永远让人看不透底。
那天晚上，沈清辞没有回城隍庙。
她去了周记茶馆。
周文远已经在等她了。他坐在角落的老位置，面前摆着一壶茶和两碟点心。
“人找到了。”他说，声音压得很低。
“谁？”
“一个叫苏景深的人。江南人士，二十六岁，原是户部的一名小吏，因为得罪了上司被革职。此人精通账目，熟悉律法，写得一手好字。更重要的是——他跟赵国公有过节。”
沈清辞的眼睛亮了起来。
“什么过节？”
“他以前在户部的时候，查出了一笔粮草账目的问题，追查下去发现和赵国公有关。他写了折子弹劾，结果被赵国公倒打一耙，说他贪污受贿，革去了功名，永不录用。”
沈清辞点了点头。
一个和赵国公有仇的人，正是她需要的。
“他在哪里？”
“就在京城。现在在一家小商号做账房，日子过得不太好。”周文远从袖中掏出一张纸条，“这是他的地址。”
沈清辞接过纸条，看了一眼，收进袖中。
“周大人，多谢。”
“不用谢。”周文远喝了一口茶，“不过我提醒你，这个人脾气很倔，不太好打交道。你去找他，他未必肯见你。”
“没关系，”沈清辞站起来，“我有办法让他见我。”
第二天一早，沈清辞去了苏景深住的地方。
那是一片贫民窟，比城隍庙附近的房子还要破旧。低矮的土坯房，狭窄的巷道，到处是垃圾和污水。
沈清辞按照地址找到了一个小院子。院子里堆满了杂物，正对着大门的是一间矮房，门虚掩着。
她敲了敲门。
“谁？”里面传来一个男人的声音，沙哑而疲惫。
“苏先生，我叫沈七，是周文远周大人介绍来的。”
门开了。
一个年轻男人站在门口，大约二十六七岁，面容清瘦，颧骨高耸，眼窝深陷，下巴上长满了青色的胡茬。他穿着一件洗得发白的长衫，袖口磨出了毛边。
但他的眼睛很亮。那双眼睛里有一种东西，沈清辞很熟悉——那是不得志的才华和不甘心的倔强。
“周文远？”苏景深皱了皱眉，“他让你来做什么？”
“我想请您出山，帮我做事。”沈清辞开门见山。
苏景深上下打量了她一眼，嘴角露出一丝讥讽的笑：“你？一个小丫头？能给我什么？”
“我能给您，”沈清辞看着他的眼睛，“报仇的机会。”
苏景深的表情变了。
沈清辞从袖中掏出一张纸，递给他。
“这是聚宝阁过去三年的账目摘要。您看看，能看出什么问题。”
苏景深接过纸，扫了一眼，眉头渐渐皱了起来。
“这账目不对。”他说。
“哪里不对？”
“进货和出货的数额对不上。每年至少有五万两银子的货物，进货账上有，出货账上没有。这些货物去了哪里？”
沈清辞笑了。
她没有找错人。
“苏先生，”她说，“这些货物去了赵国公的口袋。聚宝阁是赵国公洗钱的工具。我需要您帮我查清楚，他到底洗了多少钱，通过什么渠道，有哪些人参与。”
苏景深看着她，目光中的讥讽消失了，取而代之的是一种复杂的情绪。
“你要扳倒赵国公？”他问。
“不是我要扳倒他，”沈清辞说，“是我们要扳倒他。”
苏景深沉默了很久。
然后他侧身，让开了门口。
“进来吧。”
沈清辞走进那间矮房，阳光透过破窗照进来，在地面上画出一个歪歪扭扭的光斑。
她转过身，看着苏景深。
“苏先生，从今天起，您就是我的军师。”
苏景深看着她，嘴角微微上扬。
“军师？”他说，“一个小丫头的军师？”
“一个小丫头，”沈清辞说，“但不是一个普通的小丫头。”
苏景深看着她眼中的光芒，忽然觉得，这个十五岁的少女，也许真的能做成一些他做不到的事。
“好，”他说，“我跟你干。”
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