陈震看见自己按在桌面的手背浮起青筋，像皮下钻进了扭曲的蚯蚓。
杂沓的脚步踏碎庭院寂静。
县尉冲进来时半边铁甲耷拉着，束发绳不知丢在何处，散乱发丝粘在汗湿的额角。
身后兵卒有人赤脚踩在碎石上，每一步都留下湿漉漉的脚印。”诈城。”
县尉吐出这两个字时齿缝间带着铁锈味，“东门守军自己拉的闸。
大人——”
他一把攥住陈震手腕，掌心滚烫，“上马，现在！”
陈震喉咙里迸出一声短促的哀嚎，脚底重重碾过青石板。”贼人……当真破城了？”
县尉甲胄上沾着暗色污迹，喘息未定：“卑职与一贼子拼过一刀，那厮手底狠辣，绝非寻常匪类。
大人，弃城吧，迟一刻便是黄泉路！”
陈震只觉得五脏六腑都搅作一团，指甲掐进掌心：“何老呢？何老必须同行！他若落在贼手，你我九族俱灭！”
“已遣精锐去接了，此刻怕是已近西门。”
县尉拽住他衣袖，“大人，速走！”
陈震以袖掩面，踉跄着冲入夜色。
几名幕僚与管家像受惊的雀鸟紧随其后，十余名官兵举着火把围成脆弱的圆阵。
西门在望时，却见火光乱晃，何府的家兵竟反向涌回城内。
绞盘转动声刺破夜空，吊桥正缓缓升起，城外远处，暗红的光斑连成潮水般的弧线。
“为何闭门？！”
县尉劈手揪住守军衣领。
城垛后探出张惨白的脸：“西门外……全是伏兵！”
两人攀上城楼时，火把的洪流正在野地里翻滚。
嘶吼声撞在城墙砖石上嗡嗡作响，黑暗深处不知藏了多少人马。
几个文吏腿软得扶住雉堞才能站稳，牙齿磕碰的声音清晰可闻。
陈震在狭窄的城道上转着圈，官袍下摆扫起尘土：“无路可走了……无路可走了！”
县尉忽然按住刀柄：“东门已陷，西门被围，南北二门或许尚存生机。
往北门突围？”
“走！即刻走！”
陈震像抓住浮木般连连点头。
杂乱的脚步碾过街巷石板时，东门方向已传来木材爆裂的巨响。
马萧踢开倾倒的拒马，身后的人流分作两股，一股扑向南街，一股跟着他手中那柄卷刃的刀，朝北席卷而去。
次日午时，秦颉勒住战马，探子伏在尘土里禀报：“两日前，那支自称八百流寇的贼军在张庄歇脚。”
“八百流寇？”
秦颉眉峰蹙起，“哪来的名号？”
“便是从精山漏网的那些黄巾残部，如今打起了这面旗。”
秦颉鼻腔里逸出半声冷笑，贼寇竟以流窜为荣，当真不知羞耻。
可探子接下来的话让他险些坠下鞍鞯——
“他们昨日在牧马坡击溃复阳守军，昨夜……已扑向县城了。”
邹靖猛地策马上前：“牧马坡何来守军？复阳仅五百郡国兵，谁准他们出城迎战？！”
探子将额头抵住地面：“卑职不知详情，但前方确有二百余溃兵，衣甲破碎，皆言牧马坡一役……十不存一。”
马蹄声还在远处回荡，第二匹快马已卷着尘土冲到近前。
马背上的斥候喉咙嘶哑得变了调：“八百流寇……昨夜骗开城门……复阳丢了！”
秦颉身子猛地一晃，仿佛被无形的重锤当胸击中。
他仰起头，从牙缝里挤出几个字：“陈震误我——”
话音未落，整个人便直挺挺从鞍上栽落。
“大人！”
“快扶住！”
邹靖离得最近，抢上前托住秦颉瘫软的身躯。
黄忠一把扯开秦颉的领口，魏和已经解下水囊。
众人围作一团，半晌，秦颉喉头才发出一声悠长的抽气，眼皮颤了颤，缓缓睁开。
他目光扫过每一张紧绷的脸，最终化作一声极轻的叹息：“我们……走不掉了。”
邹靖蹲下身，压低声音：“复阳虽破，何老太爷未必落在贼人手里。”
秦颉摇头，嘴角浮起一丝惨淡的笑：“子瑜啊，你向来机敏，今日怎也说起糊涂话？自精山那一夜起，这伙流寇哪一步不在我们前头？那马萧行事看似毫无章法，细想却步步为营。
这样的人，既已破城，岂会留下活口？”
他闭上眼，声音越来越低，“巢都倾覆，卵还能完好么？”
周围将领都沉默下来，空气里只剩下北风刮过枯枝的尖啸。
邹靖怔了片刻，缓缓点头：“那……多派探马吧。
往四周县城报信，让他们紧闭城门，再打听何老太爷下落。”
秦颉不再说话，只疲惫地摆了摆手。
复阳城头，那面残破的官旗已被扯下，换上了一面看不出原本颜色的粗布旗。
马萧站在旗下，像块被风蚀了千年的岩石。
他面前，百来个流寇呈半圆散开，弓弦拉满，矛尖前指。
圈子 ，几十个官兵背靠背结成圆阵，甲胄歪斜，脸上却看不出半点慌乱。
两阵之间的空地上，横着二十多具尸首，血渗进土里，结成暗紫色的冰。
这几十个官兵不一般。
长枪从盾隙里刺出，收放干脆，每一次突刺都带着同归于尽的气势。
马萧的目光越过那些冰冷的铁盔，落在被他们护在中间的那几个人影上——有个须发花白的老者被两个壮仆搀着，虽然衣衫普通，腰杆却挺得笔直。
马萧忽然咧嘴，露出森白的牙。
他吸足一口气，吼声像狼嗥般炸开：“扔了兵器！”
“扔了兵器！”
流寇们齐声应和，声浪撞在城墙上又弹回来。
可那些官兵连眼皮都没动一下。
他们握矛的手指节发白，眼神空荡荡的，仿佛站在这里的只是一具具会呼吸的躯壳。