晚风掠过垛口，两支火把在门楼上投下飘忽的光圈，倚着女墙打盹的黄巾士卒在梦中咂嘴。
“踏、踏、踏——”
整齐的足音自城内石道传来。
一名守卒猛然睁眼，望见长街拐出两列持刀军士，约五十余人，刃口映着星光流淌出森白。
某种本能让他汗毛倒竖，厉喝冲口而出：“止步！来者何人？”
为首将领右臂高举，身后队伍骤停。
冰冷答话撞上城墙：“奉天将军令巡防各哨，各部严守岗位，不得懈怠——”
“呃……遵令！”
守卒听见“天将军”
三字，条件反射挺直腰背。
他揉了揉眼睛，那队人影已没入另一段城墙的阴影，唯有铁靴踏地的余韵还在石缝间震颤。
巡逻队的脚步陡然急促起来，铁靴踏过石阶的声响连成一片，转眼已涌上城墙。
领头的将领径直走到方才答话的黄巾士卒跟前，盔檐下的阴影遮住了半张脸。”唤作什么名字？”
那黄巾兵挺了挺瘦削的脊背：“回将军，小人没姓，都叫阿牛。”
“阿牛。”
将领点了点头，忽然抬手指向他身后暗处，“瞧，那是不是起火了？”
阿牛下意识扭过头，脖颈毫无防备地暴露在夜色里。
他什么火光也没瞧见，只听见自己喉间漏出一丝风箱破裂似的嘶响。
冰凉的铁刃已吻过皮肉，温热的液体喷溅出来，在火把摇曳的光里划出一道暗虹。
他像一捆被割倒的秸秆，软软瘫了下去。
“动手！”
将领的低吼如同号令，五十余柄刀同时出鞘。
城楼上十来个刚被惊醒的黄巾兵尚未抓稳兵器，寒光已卷到眼前。
割裂骨肉的闷响、短促的哀嚎、躯体倒地的扑通声，顷刻淹没了夜风。
血顺着砖缝蜿蜒流淌。
将领用甲袖抹了把溅上脸颊的黏湿，声音像磨过的生铁：“开城门，落吊桥，发信号。”
一支火箭尖啸着窜上天穹，在浓墨般的夜幕上撕开一道猩红的裂口。
离北门不远的深巷里，黑压压的人影贴着墙根站立，呼吸压得极低。
巷口，一个魁梧如铁塔的汉子手按刀柄，目光死死钉着城门方向。
那支火箭骤然划亮天际时，他腮边的肌肉猛地一绷。
“将军！信号！”
身旁的兵卒嗓音发颤。
汉子眼底寒光迸现，从胸腔里挤出一声裂帛般的咆哮：“李典将军得手了！按原计行事，散开 ，接应夏侯惇将军大军——杀！”
“杀——”
数百人从巷中暴起，火把瞬间点燃堆在檐下的干草柴捆。
火龙顺着泼了油的房舍疯狂窜开，夜风一拥，半条街已没入噼啪爆响的火海。
浓烟裹着热浪翻滚直上，将北门内的天空染成可怖的橘红。
彭脱是被浓烟呛醒的。
亲兵连滚爬进屋内时，窗外已是一片刺目的亮红，喊杀声从四面八方涌来，仿佛整座城都在沸腾。”将军！汉军……汉军杀进来了！”
“胡扯！”
彭脱赤脚跳下榻，一把揪住亲兵衣领，“城门紧闭，他们莫非生了翅膀？！”
“城内到处是火，弟兄们都在互相砍杀，乱了啊将军！”
彭脱一脚踹开亲兵，胡乱套上甲胄，领着百余名亲卫冲向火光明灭的街心。
热风卷着火星扑在脸上，一队人马忽然从斜刺里冲来，见着黄巾装束便挥刀砍下。
为首骑在马上的，正是日前来投的卫国人乐典。
彭脱策马迎上，嘶声喝问：“乐典！汉军在何处？！”
乐典满脸烟灰，策马踉跄靠近，声音发抖：“彭将军，汉军……汉军就在后面追着……”
彭脱怒目圆睁，刀锋向前一指：“随某迎战——呃！”
话音未落，乐典袖中滑出一柄短刃，猛地捅进彭脱甲胄缝隙。
彭脱喉头咯咯作响，不敢置信地瞪大眼睛，从马背上重重栽落。
彭脱最后一个音节还在舌尖打转，乐典眼底已炸开一星嗜血的寒光。
他心头警铃大作，身形急向后撤，可那柄长刀来得更快——一道冷电撕开夜色，精准地吻过他的喉管。
半声短促的呜咽卡在破碎的气道里，滚烫的血雾喷溅而出，那颗头颅便像断了线的傀儡般歪斜垂下。
火光跃动，映亮执刀者嘴角一抹冰刃似的弧度。”某非乐典，”
他声如裂帛，震开周遭血腥的空气，“乃曹公帐下乐进！贼首已诛，余众尽戮！”
“杀——”
身后数百兵卒应声如狼嚎。
彭脱毙命，其亲卫顷刻溃散，没入黑暗街巷。
十里外密林，夏侯惇如困兽般在阴影边缘焦躁踱步。
他身躯魁伟，每一次落脚都压得枯枝低响。
目光反复刺向南边沉寂的夜空，时间像黏稠的墨汁缓缓流淌。
就在耐心将罄的刹那，身侧亲兵嗓音劈开寂静：“火！将军，城中有火！”
夏侯惇猛转身。
果然，长社城方向的黑暗深处，一点橘红挣扎着亮起，旋即蔓延成片，愈烧愈烈。
他双拳对击，闷响如擂战鼓：“时候到了！吹角，进军！”
呜咽的号角撕裂林间静谧。
蛰伏的士兵闻声暴起，黑影如潮水涌出密林，在低吼与口令中迅速结成阵列。
数百火把次第燃亮，化作一条扭动的火蟒，朝着城池方向疾扑。
几乎同一时刻，城西与城东的黑暗中，另两条火蟒亦昂首突进——那是曹仁与曹洪所率的疑兵，正与中路形成合围之势。
长社北城街巷。
一名黄巾头目炸雷般的吼声压过混乱：“凡我兄弟，速靠墙列阵！违令者，斩！”
这声喝令像磁石吸住铁屑，那些无措乱窜的身影骤然找到方向，纷纷涌向长街两侧。
火光噼啪舔舐着墙壁，人影越聚越密，不过片刻已黑压压一片。</p>