步度根身边仅剩五百余人逃回塞北，然而等待他的并非喘息之机——趁魁头大军南征，先王和连之子骞曼已袭破王庭，夺了营帐与妇孺。
万里黄沙之上，乱局如野火燎原。
马蹄声碎，两支骑兵再次交错而过，金属刮擦的尖鸣刺破荒原。
管亥勒住战马，胸膛剧烈起伏。
他环顾左右，还能跟上的只剩十三人。
一个士兵的左臂齐肩而断，鲜血浸透战袍，连马颈都染成暗红；另一人腹部破裂，一截肠子滑出体外，在风里微微颤动，他却只死死盯着前方，仿佛那不过是缠身的草绳。
十三个人，十三双眼睛，里面没有恐惧，只有狼盯上猎物时的幽光。
他们喘着气，汗与血混在一起从额角滴落，手中残破的刀枪却握得纹丝不动。
“好……都是好汉子。”
管亥咧开干裂的嘴唇，声音沙哑如磨石。
他调转马头，从鞍侧抽出最后一支投枪，缓缓举过头顶。
身后十三骑默默策马上前，再度结成楔形。
荒原上呼啸的风忽然停了，连天上的云也似凝固，只剩这十四人粗重的呼吸声在死寂中起伏，像濒死野兽的低吼。
乌桓军阵后方，阎柔眯眼望着远处那支小小的汉军。
那铁塔般的将领与身后残兵的身影，在昏黄天光下仿佛铸成了一座悲凉的碑。
他感到脊背窜上一股寒意——这究竟是怎样一支军队？是谁把退缩的本能从他们骨子里剜去，换成了不死不休的癫狂？
那个姓马的屠夫……竟能炼出这样的兵？
苏仆延在一旁倒抽凉气：“他们还想冲阵？只剩十几个人了！”
丘力居握紧缰绳，指节发白：“明知是死，也不退半步么？”
阎柔低声说：“两位可嗅到那股气味了？那是决意赴死的味道。
不流尽最后一滴血，他们不会停下。
这样的敌人……值得弯刀敬重。”
苏仆延舔了舔嘴唇，眼底闪过混合着敬畏与贪婪的光：“军魂系于将帅。
那汉将的头颅，我要亲手斩下，带回帐中供奉。”
汉军阵前，管亥的投枪缓缓前指。
管亥将最后一杆投枪掷出时，身后仅剩十三骑。
铁蹄踏碎烟尘，他们像楔子般凿向乌桓人密实的骑阵。
没有呼喝，只有骨骼与刀刃碰撞的闷响在风里散开。
汉军大帐内，马萧坐在虎皮垫上，像一块沉在河底的石头。
帐帘突然被掀开，裴元绍带着满身血腥气冲进来，声音先撞上四壁：“赢了！伯齐，咱们啃下这块硬骨头了！”
郭图眼里的光刚亮起，马萧已经起身。
铁甲摩擦声里他的命令斩钉截铁：“全军整队，甲不离身，马不卸鞍——立刻驰援管亥。”
帐外号角像被掐住喉咙的兽，嘶哑地裂开黄昏。
疲惫的士兵们拖着兵器从血泊里爬起来，没有人敢慢一步。
马萧的军令是烧红的铁，碰一下就要见骨。
铁盔压上额头时，马萧系绳结的手指顿了顿。
他甩开披风大步出帐，心里某个地方在往下沉。
郭图望着主公的背影，指甲掐进掌心——那点没能说出口的歉疚，终究化成了眼底一层薄雾。
“想过这条线？”
管亥咧开嘴，露出被血染红的牙。
他抡起一具乌桓人的尸首当作盾牌，脚下堆起的死人死马已经成了矮墙。
空气稠得能捏出血腥味，而他眼睛里烧着两簇炭火，谁碰谁就得留下烙印。
一匹乌桓战马嘶鸣着冲来，马背上的骑将弯刀高举，刃口映着最后的天光。
刀将落未落时，管亥已经扑到马颈下——双臂肌肉虬结暴起，竟抱着马头猛力一扭！连人带马轰然倒地的烟尘里，他夺过那柄弯刀，径直捅进对方胸膛。
软骨碎裂的轻响过后，骑将嘴角渗出一道细细的红线，眼里最后的光像烛火般晃了晃，灭了。
管亥转身，刀尖划着地面：“下一个。”
乌桓人的马匹开始不安地踏蹄，向后退缩。
丘力居在阵后嘶喊，声音劈了岔：“不准退！堆也堆死他！”
管亥喉咙里滚出一串怪笑，突然朝丘力居的方向猛冲。
丘力居脸色一白，缩进亲兵阵中。
数十把弯刀仓惶迎上来——
管亥双脚蹬地，两百斤的身躯竟凌空跃起，像块投石般砸向马队。
铁器撞击的嗡鸣在空气中震颤。
数道弧光同时咬上那具覆甲的身躯，刀刃与铁甲摩擦迸出火星，像深夜打铁铺里猝然炸开的金屑。
沉重的闷响接二连三炸开。
那具山岳般的躯体横撞出去，几骑乌桓人连人带马被掀翻，骨裂声混着战马的哀鸣溅了一地。
后续冲来的骑兵收不住势，接连绊倒在倒地的同伴身上，转眼间冲锋的队列就塌了半边。
余下的乌桓人勒住缰绳向两侧散开，马蹄在沙地上刨出凌乱的坑洼，再没人敢靠近那个浑身浴血的煞星。
丘力居的马退到三十步外。
他看见那汉子从人堆里站起来，甲缝里渗出的血把沙土染成深褐色，握着刀的手臂却稳得像生了根。
丘力居的喉咙发紧，嘶吼声劈开了风：“搭弓！瞄准那个怪物！把他钉死在地上！”
弓弦绷紧的吱嘎声连成一片。
乌桓骑兵从背上摘下长弓，箭镞在昏黄的天光下泛着冷铁的青灰色。
下一秒，箭雨泼了出去，破空声尖啸着织成一张网。
那汉子喉底滚出一声低吼，顺手捞起脚边一具 挡在身前。
密集的箭矢扎进血肉的噗嗤声持续了足足三次呼吸的时间，那具挡箭的尸首后背瞬间绽开一片黑红色的绒刺。
一支流矢从侧面钻入甲胄接缝，肩胛处爆开一蓬血雾。
箭尖从胸前透出来时，带出的血珠在空气里拉成细线。
冰麻感顺着伤口蔓延，像无数根针扎进骨髓，他的左臂很快沉得抬不起来。
又是两箭。
一箭钉进膝弯，一箭咬进侧腹。
闷哼从齿缝里挤出来。
他左腿一软跪倒在地，沙土溅起半尺高。
两骑乌桓将领看准时机催马前突，马叉撕裂空气的尖啸由远及近，两柄铁叉精准地捅进腋下甲胄的缺口，叉尖从前胸透出半尺。
“啊——！”