马萧招了招手：“文和，公则，你们都近前来。”
不多时，厅堂内响起郭图倒抽一口冷气的嘶声。
贾诩却已抚掌，清朗的赞叹声里听不出半分勉强：“主公用兵之妙，已入化境，鬼神莫测。
诩，自愧弗如，自愧弗如啊……”
蓟县北门外，十架高大的鼓车在雪原上缓缓碾出深痕。
虽是腊月严寒，天地裹素，那十名鼓手却精赤着上身， 的背脊与臂膀上，肌肉如铁块般虬结凸起，蜿蜒的青筋似冬眠惊醒的蛇，盘绕其上。
他们手中碗口粗的鼓槌沉静低垂，仿佛在等待一个信号。
紧随其后的，是两百九十七名号角手，三人一组，肩扛着九十九支颀长的牛角号。
城门内外，旌旗在朔风中猎猎狂舞，刀枪剑戟的森林刺破苍茫，刃口反射的寒光与雪色交织，晃得人睁不开眼。
一股铁锈般的肃杀之气，随着呼啸的寒风漫卷过整片冰封的原野。
一骑快马从城门洞内疾驰而出。
马上传令兵手中那面三角令旗，瞬间攫住了所有鼓手与号角手的目光。
只见令旗猛地举向半空，随即，狠狠挥落三次。
“咚——咚咚——咚咚咚！”
“昂——昂昂——昂昂昂！”
战鼓的轰鸣与牛角号苍凉雄浑的长吟骤然迸发，交织缠绕，直冲云霄。
这声音仿佛带着灼人的温度，能令最冰冷的热血为之沸腾、窒息。
伴随着这撼动天地的声浪，蓟县四门洞开，军容严整的队列如同黑色的铁流，组成一个个沉默的方阵，从城门中源源不断涌出。
那一片玄甲汇成的潮水，迅速吞噬了脚下洁白而冰冷的雪野。
一身甲胄的刘虞，在众多将领的簇拥下，缓缓登上了北面的城楼。
他凭栏远眺，只见目光所及之处，旌旗遮天蔽日，长枪大戟如密林般耸立。
数万铁甲将士汇聚成的森严军阵，浩瀚无垠，从城墙根下一直蔓延到地平线模糊的尽头，仿佛充塞了天地之间每一寸空隙。
刘虞身后，张郃、文丑、颜良、鲜于辅、鲜于银、尾敦、牵招、齐周、贪至王、呼赤等一众将领，皆顶盔贯甲，如同铁铸的雕像般默然肃立，只有眼中偶尔闪过的寒光，泄露着大战将临的凛冽气息。
朔风卷过城头，刘虞的嗓音在寒气里裂开。
他攥紧的指节泛白，每个字都像从冰碴里刨出来：“伏波中郎将马萧——朝廷赐你旌节，授你乌桓校尉印，你拿它做了什么？”
他忽然抬臂指向北方，“鲜卑人的马蹄踏过边境时，你在哪里？ 赐你祖上荣光，你倒用它碾碎了祖训！”
校场上的土冻得硬实。
一万五千名乌桓骑兵垂着头，皮帽下的眼睛盯着地面裂缝。
风把牙门旗扯得笔直，旗面抽打旗杆的声响短促如刀劈。
马萧踏上木台时，铁甲接缝处咯吱轻响。
他没有立刻开口。
目光从第一排扫到最后一排。
有人肩胛在抖，有人喉结滚动。
他看见那些握着缰绳的手——虎口有茧，指节粗大，此刻却松垮地悬着。
“败了。”
马萧的声音不高，却让前排的人猛地一颤，“刀还挂在腰上，魂已经跪下了。”
一个乌桓汉子突然抬头，眼眶赤红：“你说过降者不杀！”
“我是说过。”
马萧向前踏了一步，披风下摆扫过台沿积霜，“可你们现在喘的气，算活着么？”
他忽然伸手指向远处灰蒙蒙的山线，“你们的马记得草原，你们的弓记得风声——你们自己呢？”
死寂中只有旗响。
“天狼神的规矩简单。”
他按剑的手松开了，反而摊开掌心，“输家要么死，要么世世代代当拴着链子的狗。”
停顿像钝刀割过每个人的脖颈，“但我今天想听听——你们骨头里还剩多少铁。”
风卷起沙粒，打在铁甲上细碎作响。
最右侧队列里，一个脸上带疤的老兵啐了口唾沫：“怎么试？”
马萧嘴角扯了一下，不是笑。”往北三百里，有座鲜卑人的粮寨。”
他转身望向所有人，“守军八百。
你们去，打下来。
活着回来的，我解了你们的降俘身份；战死的，名字刻回部族祭碑。”
他顿了顿，“不敢去的，现在卸甲，去马厩铲粪。”
人群里响起压低了的抽气声。
疤脸老兵第一个拔出弯刀。
刀尖在昏白日头下泛起冷光。
接着是第二个、第三个……金属摩擦声连成一片，像沉睡的兽群缓缓苏醒。
马萧看着那些重新抬起的脸。
屈辱还在，但底下有什么东西烧起来了——很暗，很烫。
“旗。”
他朝台下喝令。
血色牙门旗被哗啦一声扯倒，换上一面素白麻布旗。
旗上空无一物。
“等你们带回胜利，”
马萧说，“这上面该绣什么，你们自己决定。”
骑兵阵中忽然爆出一声嘶吼。
像狼，像受伤的鹰。
随即一万五千个喉咙跟着吼起来，吼声撞上城墙，震落檐角冰凌。
刘虞在远处城楼上听见了这动静。
他扶住垛口，指节捏得发青。
马背上的男人勒住缰绳，目光扫过台下攒动的人头。
寒风卷起雪沫扑在那些黝黑的脸庞上，每一双眼睛都映着铅灰色的天空。
“汉人的战旗就要飘到草原尽头了。”
他的声音不高，却压过了风声，“他们带着比狼群更多的士兵，比铁还硬的铠甲。
有人告诉我，你们会像受惊的羊群般四散——现在想逃的，可以走。</p>