他拍打膝上尘土的动作很慢，慢到能看清每粒砂砾从锦缎纹路间滑落的轨迹。
关靖适时递上水囊，皮囊表面凝结的水珠沿着缝合线蜿蜒而下，像道小小的溪流。
“启程回右北平的日子，”
公孙瓒拔出水囊木塞时顿了顿，“看来得推迟三日。”
马萧笑了。
他笑的时候眼角皱纹堆叠起来，那些纹路深处还藏着漠北风雪刮过的痕迹。
宋典忽然觉得怀里那卷给公孙瓒的圣旨变得滚烫，烫得他几乎要松手任其掉落——但贾诩扶着他肘部的手稳得像铁钳。
校场上的周仓正用刀尖挑起蹋顿掉落的头盔。
少年将领散开的头发披了满脸，发丝间露出的眼睛亮得骇人。
他喘气时喷出的白雾在冷空气里凝成转瞬即逝的云团。
“再来？”
周仓问。
蹋顿抹了把鼻血，掌心的猩红在沙地上摁出五个指印。
他抬头时看见营寨深处那根木桩的剪影，桩顶停着只秃鹫。
那畜生偏了偏头，一只浑浊的眼珠正好对着他。
黄昏的第一缕风卷起沙尘时，宋典终于坐进了马车。
轿帘放下前他最后望了眼营寨——木桩已经空了，只有半截断绳在风里晃荡。
贾诩站在辕门处朝他拱手，身后是逐渐沉入暮色的连绵营帐。
更远处，周仓正把刀插回鞘中。
金属摩擦的声音惊起了那只秃鹫，它展开翅膀滑进绛紫色的天空，成为逐渐浓重的夜色里第一个黑点。
周仓的刀锋在半空划出一道诡异的弧线。
蹋顿回枪格挡的动作落了空，身体在马鞍上晃了晃，几乎要栽倒。
就在这电光石火间，那柄原本劈空的宽刃刀已借着回旋之力横扫而来，厚重的刀面结结实实拍在蹋顿后背的铁甲上。
一声闷响，像重锤砸在牛皮鼓上。
蹋顿魁梧的身躯剧烈摇晃，却奇迹般死死夹住了马腹，竟未坠落。
“嗯？”
周仓鼻腔里挤出一丝意外的气流。
这十拿九稳的一击竟未能将那小子扫 下？两骑已交错冲出数十步，他才勒住嘶鸣的战马，扭头回望时，只见蹋顿正头也不回地奔向自家军阵。
“想走？”
周仓喉咙里滚出低沉的笑，震得胸甲微微发颤，“把命留下！”
他催动战马追去。
阵中观战的公孙康眼中腾起怒火，双腿猛夹马腹，提刀冲出，吼声撕裂了寒风：“周仓！休得放肆！你的对手在此！”
周仓眼神骤然冷冽，正欲迎战，脑中却闪过主将严苛的军令。
他眼底掠过一丝罕见的狡黠，突然扯紧缰绳，调转马头佯装溃逃。
公孙康不疑有诈，纵马狂追，刀锋在夕阳下闪着血红的光：“懦夫！回头接我一刀！”
落日将公孙康的影子长长投在积雪的荒原上，像一条扭曲的黑蛇。
周仓微微垂眼，瞥见那舞刀的影子正急速逼近自己马后。
影子手中那柄长刀的轮廓已高高扬起，蓄满了劈砍的力道。
辽东军阵爆发出山崩海啸般的欢呼，所有人都以为那逃窜的敌将必死无疑。
对面辽西军士卒则面露惊惶，唯有老将严纲眯起眼睛，几不可察地点了点头。
就在公孙康的刀锋将落未落那一瞬，周仓整个上身陡然向后仰倒，脊背几乎贴在马鞍上。
与此同时，他手中那柄沉重的刀如毒蛇回噬般向后疾刺。
公孙康全部心神都系在前方逃敌身上，猝见对方竟以这种诡异姿势后仰，不由怔了怔。
这刹那的迟疑，断送了一切。
冰冷的刀尖精准地没入公孙康的咽喉。
他雄壮的身躯猛然僵直，双眼暴突，难以置信地瞪着捅穿自己脖子的利刃。
温热的鲜血顺着锃亮的刀面蜿蜒淌下，在惨白的雪地上溅开刺目的红梅。
襄平城，太守府书房。
公孙度正就着烛火翻 简，门外骤然响起急促的脚步声。
长史田昭几乎是跌撞进来，草草拱手，声音发颤：“主公……出大事了。”
“何事？”
公孙度眉头拧紧。
“公子……公子在柳城兵败，”
田昭喉结滚动，“被马萧麾下的周仓……斩于阵前。
蹋顿带着八百乌桓骑卒临阵脱逃，不知所踪。”
“你说……什么？”
公孙度缓缓站起身，手中竹简“啪”
地掉在案几上。
他死死盯着田昭，眼里的杀意几乎要溢出来，脸颊上的肌肉抽动着，血色一点点褪尽，又猛地涌上，最后凝固成一种死灰般的青白。
田昭的劝谏像刀子般扎进公孙度心口。
他全然不顾主君铁青的脸色，声音又急又锐：“公子领兵出城那日，下官就跪在阶前苦劝——蹋顿那等丧家之犬，骨子里流的终究是蛮族的血，怎可托付腹心？柳城是乌桓人经营多年的巢穴，马屠夫岂会只留五百老弱看守？严纲与公孙瓒早和马萧勾连成网，就等着鱼儿撞进来啊！”
他捶胸顿足，花白的胡须簌簌颤抖，“大人若肯听半句，何至于……何至于让公子身首异处，还赔上几千儿郎的性命！”
这老臣确是忠心可鉴，字字泣血。
可公孙度从来不是能容人当面揭疮的性子。
他额角的青筋一根根暴凸起来，突然从牙缝里迸出两个字：“够了！”
佩甲亲兵应声撞开厅门，按剑立于两侧，目光如铁。
公孙度抬手指向田昭，指尖因用力而发白：“拖出去——斩！”
两名军汉猛扑上前，反剪了田昭双臂就往外拽。
田昭挣扎着扭过头，嘶声裂帛：“忠言刺耳啊大人！今日若杀我，他日辽东必遭血洗！万万不可举兵复仇……万万不可啊！”
凄厉的喊声一路远去，终于被风吹散。
公孙度闭眼深吸一口气，再睁眼时，眸子里只剩冰碴般的寒光。
他朝门外喝道：“来人！”
又一名亲兵踏步入内。</p>